Partie 9 : Elena découvre sa véritable identité et s’électrocute pour libérer Leo, révélant ainsi qu’elle et le garçon sont des créations artificielles, tandis qu’une menace ancestrale fait irruption dans le plafond du caveau.

Elena recula précipitamment sur le sol glissant, le cœur battant la chamade. L’impostrice se tenait immobile dans la fumée tourbillonnante de la cordite, le canon de son pistolet silencieux crachant encore une fine vapeur grise. De près, la ressemblance était plus que frappante : elle était absolue. La forme exacte de la mâchoire, les mêmes reflets dorés dans les iris, jusqu’au léger rythme irrégulier de sa respiration.

« Tu n’aurais pas dû te fier aux calculs de Victor », dit la copie, sa voix étant un reflet précis et terrifiant du timbre d’Elena. « Il a toujours confondu dommages et intérêts avec contrôle. »

Derrière l’épaisse vitre, Léo laissa échapper un cri étouffé, frappant la vitre de ses deux poings. La lueur orangée sous ses pieds s’était intensifiée jusqu’à devenir d’un rouge incandescent aveuglant. L’indicateur de température interne du sas dépassa les trois cents degrés, et la vitre de l’écran se fissura sous l’effet de la dilatation thermique.

« Éloignez-vous de la porte », gronda Elena en prenant appui sur le sol en acier et en se baissant pour se mettre hors de la vue de l’inconnue.

Elle attrapa son double par la taille, et le choc les projeta toutes deux contre la structure renforcée de la console du sas. La femme se déplaça avec une froide efficacité mécanique, se dégageant de l’emprise d’Elena et lui assénant un violent coup de coude dans les côtes fracturées. Elena eut le souffle coupé par la douleur, mais elle se jeta de nouveau sur elle, saisissant le poignet de la femme et le fracassant contre la rambarde de fer jusqu’à ce que l’arme silencieuse bascule dans le vide, tombant dans l’abîme.

Victor gémit sur le sol, ses doigts se crispant sur le détonateur noir tombé à quelques centimètres de sa main ensanglantée. « Elena… » murmura-t-il d’une voix rauque, les yeux révulsés par le choc. « Le verre… n’est pas pare-balles… de l’intérieur… »

Le double planta sa botte dans la poitrine d’Elena, la projetant en arrière. « Peu importe la nature du verre ! » hurla l’étranger par-dessus le vacarme assourdissant des purges thermiques. « Mère ne t’a pas clonée pour sauver le garçon, Elena ! Elle t’a clonée pour remplacer le sceau ! Regarde ta main ! »

Elena se figea, le regard rivé sur sa main gauche. Là où elle s’était écorché la paume en glissant sur les barreaux de fer, la peau ne suintait pas de sang rouge foncé. Un liquide laiteux et synthétique s’écoulait de la profonde fissure, bouillonnant sous l’effet de la chaleur émanant du sol.

Une terreur glaciale et paralysante lui serra l’échine. Elle fixa sa paume ruisselante, le monde se mit à vaciller autour d’elle tandis que le compte à rebours au-dessus de la chambre affichait 0:45.

« Non », murmura Elena en reculant. « Non, c’est impossible. Je me souviens… Je me souviens de l’avoir élevé. Je me souviens de sa fièvre quand il avait trois ans. Je me souviens… »

« Tu te souviens de souvenirs programmés dans une matrice de silicium il y a six mois », cracha le double en s’avançant et en sortant un lourd couteau de combat de son gilet tactique. « Je suis l’originale, Elena. Tu n’es que la clé qu’elle a fabriquée pour ouvrir la fournaise. »

Les coups frénétiques de Léo contre la vitre s’apaisèrent. À l’intérieur de la chambre, l’air se chargeait de vagues de chaleur scintillantes, et les genoux du garçon fléchirent sous l’effet de l’hyperventilation. Il s’effondra, son front heurtant doucement la vitre.

Elle n’avait pas le temps de réfléchir. Pas le temps de démêler l’horrible cauchemar de sa propre chair.

Dans un cri rauque et guttural, Elena ignora le clone armé d’un couteau et se jeta sur Victor, agonisant. Elle arracha le lourd détonateur noir du sang qui s’accumulait sous sa poitrine.

« Ne fais pas ça ! » hurla le double en s’avançant pour abattre la lourde lame.

Le tranchant de la lame frappa Elena à la joue, y ouvrant une profonde entaille d’où s’écoula le même liquide blanc laiteux et terrifiant. Mais Elena n’hésita pas. Au lieu d’actionner le levier de commande manuel, elle enfonça la goupille d’allumage principale dans le câblage dénudé de la console fissurée, là où elle avait tiré plus tôt.

Un arc électrique bleu aveuglant jaillit du détonateur, se propageant directement dans le système nerveux synthétique d’Elena. Chaque muscle de son corps se contracta instantanément dans un spasme violent et atroce. Sa vision se brouilla en un flot d’un blanc éclatant, ses poumons se contractèrent tandis que des milliers de volts traversaient son corps, agissant comme un conduit vivant pour refermer le circuit rompu.

Les lourdes écluses hydrauliques gémirent. La lueur cramoisie sous les pieds de Leo vacilla, s’éteignit, et fut remplacée par le sifflement assourdissant de la dépressurisation à l’azote liquide.

La porte du sas s’est ouverte avec un bruit sourd et explosif, s’écartant de cinq centimètres.

Elena s’effondra sur la grille de fer, son corps secoué de spasmes incontrôlables, la gorge prise d’une forte odeur de tissu synthétique brûlé. À travers sa vision trouble et brouillée par les parasites, elle vit le double figé par la stupeur tandis que la lourde porte s’ouvrait en grinçant.

De petits pieds tremblants émergèrent du nuage de vapeur glacée. Léo rampa vers elle en pleurant, ses petites mains cherchant à agripper sa veste ensanglantée. « Maman ! Maman, lève-toi ! »

« Courir… » Elena essaya de formuler le mot, mais sa mâchoire ne fit que claquer de façon rythmique, prise dans une boucle de rétroaction.

Le double enjamba le corps inanimé de Victor, observant Elena avec un mélange de dégoût et de fascination glaciale. « Fascinant », murmura-t-elle en abaissant son couteau. « L’instinct maternel a court-circuité le protocole de sécurité. Mère avait raison concernant l’ancrage émotionnel. »

Le clone se baissa, attrapa violemment Leo par le col de sa chemise et le souleva du sol. Le garçon se débattait frénétiquement en criant le nom d’Elena.

« Ce n’est pas votre fils, unité sept », dit doucement la copie en se penchant près de l’oreille d’Elena tandis que les alarmes automatiques du plafond se mettaient à hurler une sirène aiguë et rythmée. « Et plus important encore… il n’est pas humain non plus. »

Le double a tiré la peau derrière l’oreille gauche de Leo, huit ans, révélant un port bleu clignotant et pulsant, implanté directement dans son crâne.

Avant qu’Elena ne puisse bouger, un bruit sourd et métallique résonna au plafond, juste au-dessus d’elles. Les plaques d’acier renforcées grinçaient sous un poids immense, se courbant vers le bas jusqu’à ce que les rivets jaillissent comme des balles.

Un liquide épais et noir comme de la sève commença à s’écouler des fissures du plafond, crépitant comme de l’acide partout où il touchait le sol métallique.

Le visage du double devint livide tandis qu’elle levait les yeux vers le plafond. « C’est ici », murmura-t-elle d’une voix dénuée de toute assurance. « Le coffre ne nous empêchait pas d’entrer. Il gardait ça à l’intérieur. »