Partie 5 : Henrique découvre qu’il est un clone sur le point d’être éliminé, alors qu’il fait face à une réplique de lui-même et à la terrifiante trahison de sa prétendue fille sous terre.

« Tu as mis plus de temps que prévu à comprendre l’enregistrement, Henrique », dit l’homme au-dessus d’eux. La voix était identique à celle d’Henrique, mais sans la moindre hésitation. « Ne t’inquiète pas. Le prototype a besoin de repos. La jeune fille vient avec moi. »

Sans réfléchir, Henrique prit le tournevis renforcé qu’il avait trouvé dans le coffre et l’enfonça violemment dans la fissure incandescente. Le métal tranchant frappa l’œil de la réplique. Un rugissement humain, mêlé à un crépitement électrique, résonna du haut du coffre. L’étincelle du chalumeau s’éteignit instantanément et la créature recula, ne laissant s’échapper qu’une fumée âcre.

Henrique n’hésita pas une seconde. Le cœur battant la chamade, il utilisa l’outil pour soulever l’un des panneaux du faux plancher du coffre-fort, exactement comme sa mère le lui avait indiqué sur la cassette. Les joints métalliques grincèrent et cédèrent, révélant un compartiment étanche éclairé par une lumière de secours rougeâtre.

Dans la niche, sous une épaisse vitre blindée, se trouvait une couveuse portable hors service. À côté, un dossier médical avec des photos récentes de sa fille. Mais les dates sur les formulaires étaient incohérentes : le dossier mentionnait la grossesse et la naissance de la fillette trois ans avant même qu’Henrique n’ait rencontré sa mère.

Henrique feuilleta les papiers d’une main tremblante jusqu’à trouver un rapport portant l’en-tête de la fondation. Sur la dernière page, le tampon rouge bien visible indiquait : Spécimen 04 – Clonage et intégration neuronale terminés .

Il cessa de respirer. Son regard se tourna lentement vers la petite fille. Elle était toujours là, debout à côté de lui dans l’obscurité, tenant le porte-clés biométrique doré avec un calme terrifiant.

« Papa… tu es fâché contre moi ? » demanda-t-elle en inclinant la tête avec une douceur qui semblait désormais répétée, presque mécanique.

— Quoi… qu’est-ce que vous êtes ? — La voix d’Henrique sortit comme un murmure étranglé de terreur.

Avant que la jeune fille ne puisse répondre, la porte du coffre-fort fut frappée par une nouvelle charge explosive latérale. Les charnières d’acier cédèrent dans un fracas assourdissant et la lourde structure fut projetée vers l’intérieur, s’écrasant à quelques centimètres d’Henrique. Une poussière suffocante envahit l’espace exigu et, de cette brume grise, émergèrent trois hommes armés, vêtus de simples combinaisons tactiques noires.

Au centre du groupe, marchant tranquillement sur les décombres fumants, se trouvait son frère Lucas – ou quel que soit l’homme qui portait ce nom. Il était vêtu d’un costume impeccable, immaculé de la suie du sous-sol, et tenait une télécommande à l’écran numérique captivant.

« Excellent jeu d’acteur, Henrique », dit Lucas en ajustant les poignets de sa veste tandis que les hommes armés pointaient des fusils laser sur la tête d’Henrique. « La cassette de maman a toujours été une excellente diversion. Mais je crains que son temps soit écoulé. »

« Elle a dit que tu n’étais pas mon frère ! Elle a dit que tu avais tué le vrai Lucas ! » cria Henrique en se servant de son propre corps pour protéger la jeune fille au sol.

Lucas laissa échapper un rire bref et amer en posant le pied sur le faux plancher démonté.

— Elle t’a menti jusqu’à son dernier souffle, Henrique. Elle n’essayait pas de te protéger de moi. Elle essayait de te protéger de toi-même . Crois-tu vraiment être l’auteur de cette histoire ?

Lucas appuya sur un bouton de la commande numérique. Le porte-clés biométrique doré que tenait la fillette se mit à émettre un bip aigu. La fillette laissa tomber l’objet au sol comme si elle s’était brûlée la main. Le porte-clés fut projeté en l’air, émettant un faisceau lumineux tridimensionnel qui illumina le coffre-fort détruit.

L’image projetée montrait une salle d’opération ultramoderne. Sur une table d’opération, le corps d’Henrique gisait inconscient, relié à des dizaines de tubes. À côté de la table, l’homme qui venait de tenter de percer le plafond du coffre-fort – la réplique avec l’œil blessé – portait une blouse blanche et signait des documents. Mais le détail le plus choquant apparaissait sur l’écran en arrière-plan : la date de la vidéo indiquait le lendemain.

Henrique était en proie à une violente agitation. L’enregistrement ne provenait pas du passé. C’était une retransmission en direct de ce qui allait se produire dans un avenir immédiat.

« Tu es le spécimen 03, Henrique », révéla Lucas en s’avançant et en tendant la main à la petite fille qui s’approcha sans hésiter. « Le vrai Henrique est mort dans l’accident de voiture avec notre mère il y a dix ans. Tu es simplement la troisième version, avec ses souvenirs implantés. Et ta petite fille… est le déclencheur de la réinitialisation de ton esprit. »

La fillette prit la main de Lucas et regarda Henrique d’un air glacial. Puis, elle sortit un petit appareil métallique de la poche de Lucas et le fixa à sa nuque. Ses pupilles se dilatèrent complètement, devenant totalement noires.

« Séquence de purge lancée », dit la jeune fille, sa voix désormais double et résonnante. « Élimination des unités obsolètes. »

Au même moment, les lumières du sous-sol vacillèrent puis s’éteignirent. Dans l’obscurité totale qui suivit, Henrique entendit le bruit de trois détentes actionnées simultanément, suivi du claquement d’une lame tranchant la chair juste derrière sa nuque.