L’homme serra la cheville d’Elena contre lui, la main crispée. Un silence pesant s’installa sur la terrasse, seulement troublé par le fracas lointain des vagues et le bip rythmé du smartphone qui brillait encore sur le parquet en teck.
Le regard du docteur Vance oscillait entre le point laser rouge qui brillait intensément sur la tempe du conducteur du SUV et l’écran de son téléphone. Son calme imperturbable se transforma rapidement en une frénésie de calculs. Elle recula lentement d’un pas, ses talons vernis claquant sur le parquet.
« Victor », murmura le docteur Vance, son nom tombant comme un glaçon dans le silence. « Vous avez été enterré dans les Alpes suisses. »
« Enterrée par votre cabinet comptable, docteur », résonna une voix calme et froide à travers le haut-parleur du téléphone, insensible au vent et au brouhaha de la promenade. « Libérez-la. Immédiatement. »
L’homme en costume lâcha lentement la jambe d’Elena, levant les mains dans un geste silencieux de reddition. Elena ramena ses membres sous elle, son corps tremblant violemment tandis que les effets persistants du sédatif luttaient contre la soudaine montée d’adrénaline. Se traînant vers la chaise, elle saisit le téléphone qui vibrait, ses jointures blanchissant autour de la coque.
Sur l’écran, un homme aux traits fins et familiers, marqué d’une cicatrice irrégulière qui lui barrait la mâchoire, la fixait du regard. Ses yeux étaient sombres, fixes et d’un calme terrifiant.
« Elena », dit Victor, fixant Elena à travers l’objectif de la caméra. « Prends le dossier en cuir de sa main et éloigne-toi. Ne te retourne pas. »
Elena n’hésita pas. S’appuyant sur la chaise, elle força ses jambes tremblantes à la soutenir. Elle s’approcha du docteur Vance, dont les mains serraient fermement le dossier doré. Sans un mot, Elena arracha le document épais des mains de la femme. Le docteur Vance n’osa pas bouger, les yeux rivés nerveusement sur le point rouge qui continuait de danser sur la vitre du conducteur, de l’autre côté de la promenade.
« Tu ne sais pas ce que tu ouvres, ma petite », avertit le docteur Vance d’une voix rauque tandis qu’Elena serrait les papiers contre sa poitrine. « Julian n’a pas détruit ta famille. C’est Victor qui a mis le feu aux poudres, et il se sert de toi pour achever ce qu’il a commencé. »
Le cœur d’Elena battait la chamade. Elle baissa les yeux vers l’écran, la voix tremblante. « Est-ce vrai ? »
Victor resta impassible. « Regarde la page quatre du dossier que tu as en main, Elena. Regarde la signature sur le formulaire d’autorisation. »
Elena tâtonna avec la couverture en cuir, ses doigts engourdis s’efforçant d’ouvrir l’épais parchemin. Son regard parcourut des colonnes de numéros de comptes offshore, de virements bancaires suisses et de dossiers médicaux jusqu’à ce qu’il s’arrête sur une signature noire et audacieuse au bas d’un acte de transfert daté du matin de son accident.
Ce n’était pas l’écriture de Julian. Ni celle du docteur Vance.
La signature était celle de sa mère — apposée trois heures après que sa mère ait été déclarée morte sur les lieux de l’accident.
Une vague de terreur glaciale submergea Elena, menaçant de la replonger dans les ténèbres de la drogue. Avant même qu’elle puisse réaliser l’impossible rendez-vous, un cri perçant déchira le brouhaha de la plage en contrebas.
« Maman ! »
Elena tourna brusquement la tête vers l’escalier. En contrebas, sur la plage bondée, le second homme en costume avait rattrapé Leo près du poste de surveillance. Il tenait fermement le bras du garçon et le soulevait du sable tandis que Leo se débattait frénétiquement.
« Leo ! » hurla Elena, toute faiblesse disparaissant en un instant.
« Arrêtez-vous ! » ordonna Victor au téléphone, sa voix soudain chargée d’urgence. « Elena, restez sur la terrasse ! C’est un piège… »
Elena laissa tomber son téléphone sur le pont et sauta par-dessus la rambarde en verre sans réfléchir. Elle s’écrasa sur le sable mou, atterrissant lourdement sur les genoux avant de se relever en hâte. Ignorant la brûlure dans ses mains écorchées, elle courut vers le poste de surveillance, sa robe lavande traînant sur le sable.
L’homme en costume la vit arriver et sortit de sa veste un petit appareil noir, en appuyant sur un bouton situé sur le côté.
Instantanément, tous les appareils électroniques sur la plage – téléphones des touristes, haut-parleurs de la promenade, même les écrans numériques des boutiques voisines – se mirent à crépiter d’un grésillement assourdissant. De l’autre côté de la promenade, le point laser sur le SUV disparut instantanément, les vitres du véhicule se brisant sous l’effet de l’onde de choc interne.
La foule sur la plage s’est dispersée dans un chaos paniqué et hurlant, renversant les chaises longues et plongeant dans le sable pour échapper à ce désordre soudain.
Elena rattrapa l’homme juste au moment où il entraînait Leo derrière les pilotis de la tour. Elle se jeta de tout son poids sur son dos, le déséquilibrant. L’homme trébucha et relâcha son emprise sur le bras de Leo.
« Cours, Leo ! Va-t’en ! » hurla Elena en saisissant les revers de la veste de l’homme pour l’empêcher de se tourner vers son fils.
Léo recula précipitamment dans le courant tumultueux, la poitrine haletante, en proie aux sanglots. L’homme se reprit instantanément, saisissant Elena par le poignet et lui tordant le bras dans le dos avec une brutalité et une efficacité redoutables.
« Vous n’auriez pas dû sauter, Mme Vance », grogna l’homme à son oreille, son souffle chaud contre sa nuque.
Il ne sortit pas d’arme. Au lieu de cela, il plongea la main dans sa poche et en sortit un petit cylindre métallique qu’il plaqua contre la base du cou d’Elena. Un clic sec retentit, suivi d’une soudaine et glaciale sensation de liquide pénétrant dans son sang.
Les genoux d’Elena fléchirent aussitôt. La plage, le ciel et les cris paniqués de la foule se fondirent en un tourbillon d’ombres grises. Sa vision se rétrécissant, elle vit l’homme fouiller dans sa veste et en sortir une enveloppe noire brillante, qu’il glissa dans la poche avant de sa robe lavande.
« Un cadeau de la véritable propriétaire du fonds », murmura l’homme en laissant son corps s’affaisser sur le sable mouillé.
À travers le brouillard qui se dissipait dans son esprit, Elena vit l’homme se retourner et disparaître dans la foule de touristes. Une paire de lourdes bottes de combat noires s’arrêta dans le sable humide, juste devant son visage.
Elena tendit le cou pour lever les yeux. Ce n’était ni Victor, ni la police qui se tenait au-dessus d’elle.
C’était Julian, les vêtements déchirés, le visage tuméfié par son arrestation, tenant fermement sous son bras le même dossier suisse scellé d’or.
Il s’agenouilla près d’elle et se pencha tandis que ses yeux se fermaient. « Tu as toujours été trop naïve, Elena », murmura-t-il doucement en sortant l’enveloppe noire de la poche de sa robe. « Tu croyais vraiment que Victor était le seul survivant ? »
