Parte 7: Desesperado por detener a una entidad oscura y purgar su legado de clones sintéticos, Julian usa un chip de borrado en su yo del futuro para destruir la amenaza, solo para iniciar una cuenta regresiva de tres minutos mientras miles de clones de respaldo despiertan debajo.

El joven Julian se agarró la cabeza mientras la agonizante presión tras sus ojos se intensificaba. Abajo, en la oscuridad subterránea, un enorme cilindro de latón —del tamaño de un rascacielos— brillaba bajo las intermitentes luces de advertencia. Enormes engranajes subterráneos crujían, girando contra la pared de roca.

«La Bóveda de las Almas», murmuró Evelyn, de pie imperturbable cerca del borde de la plataforma que se derrumbaba, con la mano que empuñaba la espada goteando sangre oscura sobre el acero helado. «El lugar donde se forjó tu primer borrador, Julian».

«¡Para… para!», gritó el joven Julian, dejándose caer de rodillas junto a su yo futuro, que sangraba. Extendió la mano, desesperado por detener la hemorragia de la muñeca cercenada del hombre mayor, pero al rozar la herida con los dedos, no sintió sangre caliente.

En cambio, un fluido tibio y viscoso, mezclado con engranajes plateados microscópicos, se acumuló en la palma de su mano.

El Julian mayor agarró la parte delantera de la chaqueta del joven con la mano que le quedaba, con una fuerza inusualmente poderosa a pesar de su menguante vigor. «Escúchame», susurró el hombre mayor, con la voz temblorosa por la estática que le oprimía la garganta. «La escotilla sobre mi ojo… es… es donde va la llave. El microchip que tienes en la mano… no es un campo de contención. Es un disco de borrado. ¡Un reinicio completo!»

El joven Julian bajó la mirada hacia el diminuto chip rojo palpitante que sostenía entre sus dedos temblorosos.

«Si lo insertas en mi cabeza», susurró el Julian mayor, «purificará el sistema central. Matará a la entidad… pero borrará todos los recuerdos, todas las versiones de nosotros que alguna vez existieron. Dejarás de existir».

Antes de que el joven Julian pudiera asimilar la decisión, Clara se movió con una velocidad sobrenatural y aterradora. Con sus ojos negros fijos en el chip, se abalanzó hacia adelante, con los dedos extendidos como garras, apuntando directamente a la garganta de Julian.

Julian retrocedió a trompicones por el suelo helado, golpeándose la espalda contra el pedestal central vibrante donde flotaba el bebé. Se metió el microchip en la boca, apretando los dientes con fuerza justo cuando Clara lo derribó al suelo.

Sus manos se aferraron a su cuello, asfixiándolo. Su piel estaba helada, su rostro completamente inexpresivo mientras la oscura entidad controlaba su cuerpo cadavérico. «Entrega la llave», resonó su voz, como miles de susurros superpuestos. «El ciclo debe completarse».

Julian se retorcía, su visión se nublaba por los bordes mientras ella apretaba el agarre. No podía luchar contra su fuerza física, no cuando lo que fuera que la poseía le otorgaba un poder humanamente imposible. Desesperado, alzó la vista por encima del hombro de Clara hacia su yo del futuro.

Julian, ya mayor, se arrastraba por la plataforma que caía, dejando un rastro espeso de líquido sintético. Levantó la mano que le quedaba y sus dedos arañaron la piel sobre su ceja derecha. Con un repugnante chasquido metálico, la carne se desprendió, revelando un pequeño orificio iluminado que brillaba con una luz azul pálida.

«¡Hazlo ahora!», gritó el anciano por encima del viento huracanado. «¡Antes de que lleguemos al fondo!»

La plataforma, que se precipitaba al vacío, se detuvo bruscamente con un chirrido ensordecedor de metal rechinando, lanzando a todos por los aires.

La fuerza del impacto apartó a Clara de Julian, haciéndola deslizarse hacia el oscuro abismo que se extendía más allá del borde de la plataforma. Julian rodó hacia el borde, agarrándose a una barandilla oxidada justo a tiempo. Colgado sobre el vacío, miró hacia abajo.

Kilómetros más abajo, iluminadas por un charco de neón líquido, yacían miles de cápsulas metálicas idénticas, y dentro de cada una de ellas se encontraba una réplica exacta de sí mismo, suspendida en tubos de cristal, esperando a ser despertada.

«Mira tu legado, Julian», dijo Evelyn, acercándose con calma al borde y contemplando el mar infinito de clones. Levantó el pie y dejó caer su pesada bota sobre los dedos de Julian.

El hueso crujió. El dolor se extendió como fuego líquido por el brazo de Julian.

«No más reinicios», se burló Evelyn, presionando con más fuerza. «El arquitecto despierta hoy».

Julian gritó, y su agarre se resbaló de la barandilla helada. Sintió que sus dedos cedían, cayendo hacia atrás en la oscuridad, hasta que una mano metálica lo agarró por la parte delantera de la chaqueta.

Julian gritó, y su agarre se resbaló de la barandilla helada. Sintió que sus dedos cedían, cayendo hacia atrás en la oscuridad, hasta que una mano metálica lo agarró por la parte delantera de la chaqueta.

Era Clara.

Se había agarrado a una viga estructural debajo del andén y se había impulsado hacia arriba. Pero sus ojos ya no eran completamente negros. Una sola lágrima, humana, surcó limpiamente el polvo de su mejilla, dejando ver el familiar color avellana de sus verdaderos ojos.

«Julian…» jadeó, su verdadera voz abriéndose paso entre el oscuro coro. «Yo… no puedo contenerlo mucho más. ¡Usa el chip! ¡Mátanos a todos!»

La oscura entidad que habitaba en su interior contraatacó repentinamente; sus pupilas se dilataron, tornándose negras una vez más mientras su rostro se contorsionaba de rabia. Apretó con más fuerza su chaqueta, dispuesta a arrojarlo al abismo.

Con las últimas fuerzas que le quedaban, Julian escupió el microchip brillante en la palma de su mano, golpeó sus botas contra el lateral de la plataforma y se lanzó hacia arriba, en dirección a su yo del futuro.

Cayeron al suelo metálico al mismo tiempo. Julian no lo dudó. Introdujo el microchip directamente en el orificio metálico expuesto sobre el ojo del hombre mayor.

Un destello cegador de luz blanca brotó del cráneo del anciano. El aire estalló con un sonido agudo que hizo añicos los cristales que quedaban en el hueco.

El bebé que flotaba lanzó un grito, un sonido de agonía pura y primordial, mientras un rayo blanco surgía de la frente del hombre mayor y se clavaba directamente en el pecho del bebé, para luego expandirse hacia afuera y alcanzar a Evelyn y Clara.

La oscuridad en los ojos de Clara se desintegró en polvo. Evelyn gritó mientras su carne sintética se disolvía, dejando al descubierto su intrincado esqueleto antes de desplomarse en un montón de cables chispeantes.

El Julian mayor miró a su yo más joven, sus ojos mecánicos se atenuaron mientras el motor de purga borraba su memoria central. «Gracias…», susurró, su voz desvaneciéndose en estática. «Nos… salvaste…»

Su cuerpo se quedó flácido y la luz azul que tenía sobre el ojo se apagó por completo.

El silencio se apoderó de la cavernosa bóveda, roto solo por la respiración pesada y entrecortada de los pequeños Julian y Clara, que yacían jadeando al otro lado de la plataforma. El bebé permanecía inmóvil en el suelo, ahora completamente humano, llorando suavemente como un recién nacido cualquiera.

Se acabó.

Julian se recostó contra la cubierta de acero, mirando fijamente al oscuro techo, con el pecho agitado. Bajó la mirada hacia sus brazos: la escarcha había desaparecido. Su piel estaba normal.

Entonces, en lo más profundo de su pecho, comenzó un tictac pesado y rítmico.

Tic. Tic. Tic.

Julian se quedó paralizado. Lentamente bajó la mano y se la llevó al corazón.

No era un latido. Era una cuenta regresiva digital.

De repente, la silenciosa consola en el centro de la habitación cobró vida, mostrando una sola línea de código brillante en todas las pantallas:

NÚCLEO PRINCIPAL FUERA DE LÍNEA. PROTOCOLO DE RESPALDO ACTIVADO. DURACIÓN PARA EL DESPERTAR COMPLETO: 00:03:00.

• Desde el abismo de oscuridad absoluta que se extendía debajo, miles de cápsulas de vidrio comenzaron a abrirse, una por una, con un silbido colectivo y resonante.