Nachfolgend die Fortsetzung in englischer Sprache, die die Geschichte nach dem Stromausfall am Ende der Originalgeschichte getreu fortsetzt, die Spannung allmählich steigert, mehrere Wendungen enthält und mit unerträglicher Spannung endet, die das nächste Kapitel einleitet.
Dunkelheit hüllte den Ballsaal ein.
Eine halbe Sekunde lang rührte sich niemand.
Dann rief jemand.
In der Nähe des Champagnertisches zerbrach eine Scheibe.
Die Stühle schabten heftig über den Boden.
Daniel hörte Margaret seinen Namen rufen.
“Daniel! Runter!”
Er duckte sich hinter den nächsten Tisch, genau in dem Moment, als etwas Schweres auf die Bühne krachte.
An den Wänden blinkten rote Notlichter.
Sie waren schwach.
Kaum genug, um die Schatten zwischen den Tischen huschen zu sehen.
„Verriegeln Sie die Türen!“, rief der Bundesermittler.
Ein zweiter Schrei ertönte vom Eingang.
Da hörte Daniel seinen Bruder.
« Claire! »
Daniel hob den Kopf.
« Ethan? »
Keine Antwort.
Sein verletzter Bruder war nur noch sechs Meter entfernt, als das Licht ausging.
Er war gegangen.
Daniel taumelte zur Tür.
« Ethan! »
Jemand packte seinen Arm.
Daniel drehte sich abrupt um und hätte beinahe zugeschlagen.
Es war Margaret.
“Nicht bewegen”, flüsterte sie.
“Mama, mein Bruder blutet.”
„Und sobald Claire identifiziert war, hat jemand einfach den Strom abgestellt.“
Daniel starrte sie an.
Margarets Stimme wurde hart.
„Es war kein Unfall.“
Auf der anderen Seite des Ballsaals schaltete der Ermittler eine Taschenlampe ein.
„Bleib, wo du bist!“
Der Lichtstrahl streifte die verängstigten Gäste.
Claire saß nicht mehr neben dem Tisch des Brautpaares.
Der Ermittler leistete einen Eid.
„Sie zieht um.“
Einer der Wachen am Ausgang rief in die Dunkelheit hinein.
“Nordtor!”
Schritte hallten auf dem Marmorboden wider.
Daniel entdeckte eine Gestalt in einem weißen Brautkleid, die in Richtung des Versorgungskorridors eilte.
« Claire! »
Er hat mit Margaret Schluss gemacht.
“Daniel, hör auf!”
Aber er rannte bereits.
Claire verschwand durch die Küchentür.
Daniel folgte.
Die Küche war fast vollständig in Dunkelheit gehüllt.
Lediglich das blaue Leuchten der Notausgangsschilder erhellte die Arbeitsflächen aus Edelstahl und die hängenden Pfannen.
« Claire! »
Plötzlich flog ein Metalltablett auf ihn zu.
Daniel bückte sich.
Er krachte gegen die Wand.
Claire kam hinter einem Tresen hervor.
Ihr Hochzeitskleid war an der Schulter eingerissen.
Der entsetzte Gesichtsausdruck war verschwunden.
In der einen Hand hielt sie den abgebrochenen Flaschenhals der Champagnerflasche.
« Vous auriez dû rester dans la salle de bal. »
Daniel la fixa du regard.
« Où est Ethan ? »
Claire esquissa un léger sourire.
« Tu crois toujours que ça a un rapport avec ton frère ? »
Daniel fit un pas prudent en avant.
« Tu m’as épousé. »
“Oui.”
« Tu as menti sur ton nom. »
“Oui.”
«Vous avez essayé de voler ma propriété.»
Claire inclina la tête.
« Cette partie est compliquée. »
« As-tu essayé de tuer Ethan ? »
Pour la première fois, son sourire disparut.
« Je ne voulais pas qu’Ethan soit impliqué. »
Daniel sentit son estomac se nouer.
« Ce n’est pas une réponse. »
Claire regarda derrière lui.
Daniel commença à se retourner.
“Ne le faites pas.”
Une voix d’homme s’éleva des ténèbres.
Quelque chose de froid pressait contre le dos de Daniel.
Claire a posé la bouteille cassée.
Un homme de grande taille, vêtu d’un uniforme de traiteur, est entré dans la lumière de secours.
Daniel l’a reconnu.
Il avait servi des boissons toute la soirée.
Claire expira.
« Tu étais censée tenir Ethan à l’écart. »
L’homme serra la mâchoire.
« Il s’est échappé. »
Daniel regarda tour à tour l’un et l’autre.
«Vous travaillez pour elle?»
L’homme laissa échapper un rire sans joie.
“Non.”
Claire se raidit aussitôt.
Daniel l’a remarqué.
Le serveur s’est rapproché.
« Elle travaille pour nous. »
Le visage de Claire changea.
« Marcus, ne fais pas ça. »
Daniel la fixa du regard.
“Nous?”
Marcus a ignoré la question.
« Claire, vous avez fait une erreur en amenant l’enquêteur ici. »
« Je ne l’ai pas amené. »
« Non, mais vous saviez qu’ils vous observaient. »
Claire recula.
« Je t’avais dit que j’avais fini. »
Marcus sourit.
«Vous n’aurez pas le temps de finir.»
Daniel comprit soudain quelque chose qui le glaça davantage que l’arme pointée dans son dos.
Claire avait peur.
Je ne fais pas semblant.
J’ai vraiment peur.
Les portes de la salle de bal s’ouvrirent brusquement derrière eux.
« Agent fédéral ! Lâchez ça ! »
Marcus a saisi Daniel par le col et l’a tiré en arrière.
L’agent est apparu sur le seuil de la cuisine, son arme levée.
Claire s’est jetée derrière le comptoir.
Marcus a pressé un pistolet contre les côtes de Daniel.
« Abaissez-le. »
L’enquêteur s’est arrêté.
Daniel le reconnut comme l’homme qui avait prétendu être serveur.
Son identité précédente indiquait qu’il s’agissait de l’agent spécial Nathan Cole.
Cole garda son arme stable.
“Marcus Vale.”
Marcus sourit.
«Vous vous souvenez donc de moi.»
L’expression de Cole s’est durcie.
« Je me souviens de six familles que vous avez détruites. »
Daniel regarda Marcus.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Marcus resserra son emprise.
Cole répondit sans le quitter des yeux.
«Ce n’est pas une arnaque au mariage.»
Un silence pesant régnait dans la cuisine.
« C’est un réseau de fraude organisé. »
La respiration de Daniel ralentit.
Cole a poursuivi.
« Ils repèrent les familles fortunées, tissent des liens, créent des opportunités légales et transfèrent les actifs avant même que quiconque ne se rende compte de ce qui s’est passé. »
Daniel regarda Claire.
Elle resta accroupie derrière le comptoir.
“Combien?”
Cole hésita.
“Confirmé?”
Daniel hocha la tête.
“Onze.”
Ce chiffre a frappé plus fort qu’un coup de poing.
Marcus rit doucement.
« Confirmé est un mot tellement intéressant. »
La mâchoire de Cole se crispa.
«Laissez-le partir.»
Marcus a traîné Daniel vers la sortie arrière.
Claire se leva brusquement.
« Marcus. »
Il la regarda.
«Vous ne l’emmènerez pas.»
Marcus la fixa du regard pendant plusieurs secondes.
Puis il a ri.
« Tu tiens vraiment à lui. »
Claire n’a rien dit.
Ce silence répondait à tout.
Marcus pointa son arme vers elle.
Daniel a bougé sans réfléchir.
Il a violemment projeté son coude en arrière contre les côtes de Marcus.
Le coup de feu est parti.
L’explosion était assourdissante dans la cuisine.
Un luminaire s’est brisé au-dessus de nos têtes.
Daniel se jeta sur le côté.
Cole a tiré une fois.
Marcus s’est caché derrière une table de préparation en acier.
Claire a hurlé.
« Daniel ! »
Daniel s’est effondré au sol.
Un autre coup de feu a touché la porte du réfrigérateur au-dessus de lui.
Cole s’avança.
“Rester en bas!”
Marcus a ouvert la porte de service arrière d’un coup de pied et a disparu.
Cole a couru après lui.
Daniel se redressa en s’aidant de son dos.
« Claire ! »
Elle était par terre.
Pendant une seconde terrifiante, il a cru qu’elle avait reçu une balle.
Puis elle leva la tête.
Elle est indemne.
Daniel lui a saisi le bras.
«Dites-moi où est Ethan.»
“Je ne sais pas.”
«Ne me mens plus.»
« Je ne le suis pas. »
Daniel la secoua.
« Tu te tenais devant cet autel et tu m’as promis ta vie. »
Les yeux de Claire se remplirent de larmes.
“Oui.”
« Est-ce que tout cela était réel ? »
Elle le regarda longuement.
« La mission était réelle. »
Daniel la lâcha comme si sa peau le brûlait.
Claire déglutit.
« Mais ensuite, tout a changé. »
Daniel rit amèrement.
“Bien sûr.”
« Oui. »
«Vous vous attendez à ce que je croie ça?»
“Non.”
Elle glissa lentement la main dans la poche dissimulée à l’intérieur de sa robe de mariée.
Daniel recula.
« Les mains là où je peux les voir. »
Claire a retiré une petite clé USB.
« Voilà pourquoi Ethan a été attaqué. »
Daniel le fixa du regard.
« Qu’est-ce qu’il y a dessus ? »
« Les noms. »
« Les noms de qui ? »
« Tous ceux qui sont liés à l’opération. »
Claire le tendit.
« Directeurs financiers. Avocats. Courtiers d’assurance. Détectives privés. »
Sa voix s’est faite plus faible.
« Et les personnes travaillant au sein des agences fédérales. »
Daniel s’est figé.
“À l’intérieur?”
Claire acquiesça.
« C’est pourquoi je ne pouvais pas simplement aller voir la police. »
Des pas se rapprochèrent de la salle de bal.
Margaret entra dans la cuisine avec l’un des agents.
Elle a immédiatement aperçu la clé USB.
Son expression a changé.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Claire la regarda droit dans les yeux.
« De la part d’Ethan. »
Daniel se retourna brusquement.
“Quoi?”
Margaret s’arrêta de marcher.
Claire poursuivit.
« Ton frère m’a contacté il y a deux mois. »
Daniel la fixa du regard.
« C’est impossible. »
« Il a découvert des virements inhabituels provenant de l’ancienne entreprise de votre père. »
Margaret pâlit.
« L’entreprise de mon mari ? »
Claire acquiesça.
„Ethan vermutete, dass jemand seit Jahren Geld über inaktive Konten gestohlen hatte.“
Daniel blickte seine Mutter an.
Margaret sagte nichts.
Claire kam näher.
„Er bat mich, ihm bei der Identifizierung zu helfen.“
Daniel schüttelte den Kopf.
„Du sagtest, deine Mission sei es, mich ins Visier zu nehmen.“
“Das war ich.”
„Warum sollte Ethan dir also vertrauen?“
„Weil er mich erwischt hat.“
Erneut kehrte Stille in den Raum ein.
Claires Stimme zitterte.
„Er hat mich vor unserer Verlobung zur Rede gestellt.“
Daniel hatte Schwierigkeiten, die Worte zu verstehen.
“Was hat er getan?”
„Er hat mir die Wahl gelassen.“
Claire blockierte das Fahrzeug.
“Wenn du weiterhin für Marcus arbeitest, landest du im Gefängnis…”
Sie hielt inne.
„…oder Ethan dabei helfen, das Netzwerk von innen heraus zu zerstören.“
Daniel erinnerte sich an all die Streitereien, die er im vergangenen Jahr mit seinem Bruder gehabt hatte.
Alle Warnungen, die Ethan ihm gegeben hatte, es mit Claire nicht zu schnell anzugehen.
Er war davon ausgegangen, dass Ethan ihn einfach nicht liebte.
Diese Gespräche hatten nun eine ganz andere Bedeutung.
“Warum hat er es mir nicht gesagt?”
„Weil man glauben musste, dass die Beziehung echt war.“
Daniel kniff die Augen zusammen.
„Ich war also der Köder.“
Claire antwortete nicht.
Margaret hat es getan.
“Ja.”
Daniel wandte sich seiner Mutter zu.
Sein Gesicht erstarrte.
Margaret senkte langsam den Blick.
Daniel flüsterte: „Wusstest du das?“
„Nicht alles.“
“Du wusstest genug.”
« Daniel… »
“Du hast mich sie heiraten lassen?”
Margaret geht auf ihn zu.
„Wir haben versucht, euch zu schützen.“
“Indem Sie mich benutzen?”
Margaret brach schließlich zusammen.
“Wenn wir Sie gewarnt hätten, hätte Marcus es gewusst.”
Daniel trat zurück.
Seine Verlobte hatte ihn angelogen.
Sein Bruder hatte ihn angelogen.
Ihre Mutter hat nun zugegeben, dass auch sie einen Teil des Plans verheimlicht hat.
“Wer wusste das sonst noch?”
Niemand antwortete.
Daniel lachte einmal, ein leeres und bitteres Lachen.
“Toll.”
Plötzlich ertönte Agent Coles Stimme aus dem Funkgerät, das an der Weste des anderen Agenten befestigt war.
„Der Verdächtige hat den Sicherheitsbereich überschritten.“
Dann statisch.
„Könnten Sie das wiederholen?“, fragte der Beamte.
Cole ist zurück.
„Für Marcus wartete ein Fahrzeug.“
“In welche Richtung?”
Kein Rauschen mehr.
Dann sagte Cole etwas Seltsames.
„Vergiss Marcus. Wir haben ein anderes Problem.“
Der Offizier runzelte die Stirn.
“Wo liegt das Problem?”
Cole ging durch die Küchentür.
Er hatte Blut an seinem Ärmel, schien aber unverletzt zu sein.
„Ethan ist verschwunden.“
Daniel geht auf ihn zu.
Was meinen Sie mit „fehlend“?
„Wir haben den Ballsaal durchsucht.“
„Er war verletzt. Er konnte nicht weit gehen.“
Cole starrte Claire an.
„Es sei denn, ihm hat jemand geholfen.“
Claire schüttelte den Kopf.
“Ich nicht.”
Plötzlich kehrte Margaret in den Ballsaal zurück.
Daniel folgte.
Sie fanden Gäste vor, die sich in der Nähe der Mauern versammelt hatten.
Mehrere Menschen weinten.
Handys erhellten verängstigte Gesichter.
Der Strom war immer noch ausgefallen.
Daniel musterte den Raum.
« Ethan! »
Keine Antwort.
Dann ergriff ein Gast in der Nähe der Bühne das Wort.
„Ich habe gesehen, wie jemand einen Mann durch diese Tür gebracht hat.“
Er deutete auf einen Seitengang.
Cole rannte herbei.
„Wie sahen sie aus?“
“Ich konnte nichts sehen.”
“Mann? Frau?”
Der Gast zögerte.
“Eine Frau.”
Claire erstarrte.
Margaret drehte sich langsam zu ihr um.
Claire murmelte: „Nein.“
Daniel hat es gehört.
“Nein, was?”
Claire blickte in Richtung des Korridors.
„Da ist noch jemand anderes.“
„OMS?“
Claire antwortete nicht.
Sie rannte los.
Daniel und Cole folgten.
Der Korridor führte zu mehreren privaten Lounges für Bräute und einem Personalaufzug.
Der Teppich war mit Blut befleckt.
Daniel hielt an.
« Ethan. »
Die Blutspur führte weiter in Richtung Aufzug.
Claire drückte den Knopf.
Nichts ist passiert.
„Kein Strom mehr“, sagte Cole.
Sie öffneten das Notfalltreppenhaus.
Die Tür öffnete sich nach innen.
Auf dem Treppenabsatz im ersten Stock lag ein Mobiltelefon.
Daniel erkannte sofort den rissigen Rumpf.
Ethan.
Er hob es auf.
Der Bildschirm zeichnete noch auf.
Daniel drückte auf Play.
Das Video zeigte Dunkelheit.
Schweres Atmen.
Ethans Stimme murmelte irgendwo hinter der Kamera.
“Wenn du das findest, trau ihm nicht…”
Die Aufnahme war verwackelt.
Eine Frauenstimme unterbrach.
“Du hättest tot bleiben sollen.”
Dann waren Kampfgeräusche zu hören.
Daniel sah Claire an.
“Wer ist sie?”
Claires Gesicht war kreidebleich geworden.
“Spiel es noch einmal.”
Daniel hat es getan.
Claire hörte aufmerksam zu.
Ihre Hände begannen zu zittern.
“Nicht.”
Margaret runzelte die Stirn.
“Du erkennst sie.”
Claire sah Daniel langsam an.
„Diese Stimme gehört der Frau, die mich angeworben hat.“
Cole kam näher.
“Name.”
Claire schluckte.
« Victoria Kane. »
Coles Reaktion erfolgte umgehend.
„Das ist unmöglich.“
Daniel sah ihn an.
“Wofür?”
Cole schwieg.
Claire antwortete.
„Weil Victoria Kane offiziell vor vier Jahren gestorben ist.“
Margaret klammerte sich plötzlich an die Wand, um sich abzustützen.
Daniel bemerkte es.
“Mama?”
Margarets Gesichtsausdruck war ängstlicher als den ganzen Abend.
Daniel ging auf sie zu.
“Diesen Namen kennen Sie.”
Margaret schüttelte zu schnell den Kopf.
“Nicht.”
Claire starrte sie an.
“Du machst.”
Margaret sagte nichts.
Claire kam näher.
„Margaret, woher kennst du Victoria Kane?“
Daniel beobachtete seine Mutter.
Zum ersten Mal in seinem Leben sah er absolute Angst in ihren Augen.
Bevor sie reagieren konnte, gingen die Notlichter vollständig an.
Am Fuß der Treppe öffnete sich langsam eine Tür.
Alle erstarrten.
Schritte hallten nach oben.
Fastenzeit.
Freiwillig.
Eine Frau erschien ein Stockwerk tiefer.
Elegantes schwarzes Kleid.
Graue Strähnen im dunklen Haar.
Absolute Ruhe.
Daniel hatte sie noch nie zuvor gesehen.
Aber Margaret hatte es getan.
Sie murmelte ein einziges Wort.
„Victoria.“
Die Frau lächelte.
“Hallo, Margaret.”
Daniel sah sie nacheinander an.
Kennst du sie?
Victoria machte einen Schritt weiter.
Und dann noch einer.
Claire trat zurück.
Cole leva son arme.
“Nicht bewegen.”
Victoria ignoriert ihn.
Sein Blick blieb auf Margaret gerichtet.
“Du hast es deinem Sohn nie erzählt?”
Margarets Lippen zitterten.
„Tu es nicht.“
Daniels Herz raste.
“Was hast du mir gesagt?”
Victoria lächelte noch breiter.
Margaret murmelte: „Daniel, wir müssen gehen.“
Doch Victoria hatte ihre Handtasche bereits durchsucht.
Cole la visa directly.
„Hände deutlich sichtbar!“
Victoria hielt an.
Langsam nahm sie ein altes Foto heraus.
Sie warf es die Treppe hinunter.
Das Foto rutschte Daniel vor die Füße.
Er hob es auf.
Drei junge Leute standen vor einem Gerichtsgebäude.
Margerite.
Victoria.
Und Daniels Vater.
Auf der Rückseite befand sich eine handschriftliche Datumsangabe von vor 31 Jahren.
Darunter standen vier Wörter.
DIE ERSTE ZUSAMMENARBEIT.
Daniels Blut gefriert.
Er sah seine Mutter an.
“Was ist das?”
Margaret konnte kaum sprechen.
Victoria antwortete an ihrer Stelle.
„Ihre Mutter hat unsere Organisation nicht entdeckt.“
Sie lächelte.
„Sie hat zu seiner Entstehung beigetragen.“
Daniel fixiert Margaret mit seinem Blick.
Margaret schüttelte den Kopf.
„Das ist nicht die ganze Geschichte.“
Victoria lachte leise.
„Das ist es nie.“
Dann hallte von irgendwo unten ein gedämpfter Schrei wider.
Daniel erkannte die Stimme sofort.
« Ethan! »
Er eilte auf die Treppe zu.
Victoria trat zurück.
„Vorsichtig.“
Daniel hielt an.
Victorias Lächeln verschwand.
“Wenn du willst, dass dein Bruder am Leben bleibt…”
Sie deutete in die Dunkelheit unter ihr.
„…Sie müssen entscheiden, welcher der hier stehenden Frauen Sie vertrauen.“
In Ethans zurückgelassener Jacke begann ein Telefon zu klingeln.
Daniel hat es herausgenommen.
Nummer unbekannt.
Er antwortete.
« Ethan? »
Für einige Sekunden war nur das Atmen zu hören.
Dann flüsterte Ethan:
« Daniel… »
Daniel drückte das Telefon an seine Brust.
“Wo bist du?”
Sein Bruder schien verängstigt zu sein.
“Geh nicht raus.”
Daniel erstarrte.
“Wofür?”
Ethans nächste Worte waren kaum hörbar.
„Weil Claire nicht diejenige ist, die Victoria angeworben hat.“
Daniel drehte sich langsam zu seiner Verlobten um.
Claire hörte auf zu atmen.
Daniel flüsterte ins Telefon.
“Worüber redest du?”
Ethan antwortete.
„Claire ist vor acht Jahren verstorben.“
Die Kommunikation ist unterbrochen.
