Ci-dessous se trouve la suite en anglais, qui reprend fidèlement l’histoire après la panne de courant à la fin du récit original, faisant monter progressivement la tension, comportant plusieurs rebondissements et se terminant par un suspense insoutenable qui introduit le chapitre suivant.
Les ténèbres engloutirent la salle de bal.
Pendant une demi-seconde, personne n’a bougé.
Puis quelqu’un a crié.
Du verre s’est brisé près de la table du champagne.
Les chaises raclaient violemment le sol.
Daniel entendit Margaret crier son nom.
« Daniel ! Baisse-toi ! »
Il s’est laissé tomber derrière la table la plus proche juste au moment où quelque chose de lourd s’est écrasé sur scène.
Des lumières de secours clignotaient en rouge le long des murs.
Ils étaient faibles.
À peine de quoi apercevoir des ombres qui couraient entre les tables.
« Verrouillez les portes ! » cria l’enquêteur fédéral.
Un deuxième cri retentit depuis l’entrée.
Puis Daniel entendit son frère.
« Claire ! »
Daniel leva la tête.
« Ethan ? »
Pas de réponse.
Son frère blessé se trouvait à seulement six mètres de là avant que les lumières ne s’éteignent.
Il était parti.
Daniel tituba vers la porte.
« Ethan ! »
Quelqu’un lui a attrapé le bras.
Daniel se retourna brusquement et faillit donner un coup de poing.
C’était Margaret.
« Ne bouge pas », murmura-t-elle.
« Maman, mon frère saigne. »
« Et quelqu’un a tout simplement coupé le courant dès qu’il a identifié Claire. »
Daniel la fixa du regard.
La voix de Margaret se durcit.
« Ce n’était pas un accident. »
De l’autre côté de la salle de bal, l’enquêteur alluma une lampe torche.
« Restez où vous êtes ! »
Le faisceau a balayé les invités terrifiés.
Claire n’était plus à côté de la table des mariés.
L’enquêteur a juré.
«Elle déménage.»
Un des agents qui gardaient la sortie cria dans l’obscurité.
« Porte nord ! »
Des pas résonnèrent sur le sol en marbre.
Daniel aperçut une silhouette en robe de mariée blanche se précipitant vers le couloir de service.
« Claire ! »
Il a rompu avec Margaret.
« Daniel, arrête ! »
Mais il courait déjà.
Claire a disparu par les portes de la cuisine.
Daniel suivit.
La cuisine était presque entièrement plongée dans l’obscurité.
Seule la lueur bleue des panneaux de sortie de secours illuminait les comptoirs en acier inoxydable et les casseroles suspendues.
« Claire ! »
Un plateau métallique a soudainement volé vers lui.
Daniel s’est baissé.
Il a percuté le mur.
Claire sortit de derrière un comptoir.
Sa robe de mariée était déchirée à l’épaule.
L’expression terrifiée avait disparu.
Elle tenait d’une main le goulot cassé de la bouteille de champagne.
« Vous auriez dû rester dans la salle de bal. »
Daniel la fixa du regard.
« Où est Ethan ? »
Claire esquissa un léger sourire.
« Tu crois toujours que ça a un rapport avec ton frère ? »
Daniel fit un pas prudent en avant.
« Tu m’as épousé. »
“Oui.”
« Tu as menti sur ton nom. »
“Oui.”
«Vous avez essayé de voler ma propriété.»
Claire inclina la tête.
« Cette partie est compliquée. »
« As-tu essayé de tuer Ethan ? »
Pour la première fois, son sourire disparut.
« Je ne voulais pas qu’Ethan soit impliqué. »
Daniel sentit son estomac se nouer.
« Ce n’est pas une réponse. »
Claire regarda derrière lui.
Daniel commença à se retourner.
“Ne le faites pas.”
Une voix d’homme s’éleva des ténèbres.
Quelque chose de froid pressait contre le dos de Daniel.
Claire a posé la bouteille cassée.
Un homme de grande taille, vêtu d’un uniforme de traiteur, est entré dans la lumière de secours.
Daniel l’a reconnu.
Il avait servi des boissons toute la soirée.
Claire expira.
« Tu étais censée tenir Ethan à l’écart. »
L’homme serra la mâchoire.
« Il s’est échappé. »
Daniel regarda tour à tour l’un et l’autre.
«Vous travaillez pour elle?»
L’homme laissa échapper un rire sans joie.
“Non.”
Claire se raidit aussitôt.
Daniel l’a remarqué.
Le serveur s’est rapproché.
« Elle travaille pour nous. »
Le visage de Claire changea.
« Marcus, ne fais pas ça. »
Daniel la fixa du regard.
“Nous?”
Marcus a ignoré la question.
« Claire, vous avez fait une erreur en amenant l’enquêteur ici. »
« Je ne l’ai pas amené. »
« Non, mais vous saviez qu’ils vous observaient. »
Claire recula.
« Je t’avais dit que j’avais fini. »
Marcus sourit.
«Vous n’aurez pas le temps de finir.»
Daniel comprit soudain quelque chose qui le glaça davantage que l’arme pointée dans son dos.
Claire avait peur.
Je ne fais pas semblant.
J’ai vraiment peur.
Les portes de la salle de bal s’ouvrirent brusquement derrière eux.
« Agent fédéral ! Lâchez ça ! »
Marcus a saisi Daniel par le col et l’a tiré en arrière.
L’agent est apparu sur le seuil de la cuisine, son arme levée.
Claire s’est jetée derrière le comptoir.
Marcus a pressé un pistolet contre les côtes de Daniel.
« Abaissez-le. »
L’enquêteur s’est arrêté.
Daniel le reconnut comme l’homme qui avait prétendu être serveur.
Son identité précédente indiquait qu’il s’agissait de l’agent spécial Nathan Cole.
Cole garda son arme stable.
“Marcus Vale.”
Marcus sourit.
«Vous vous souvenez donc de moi.»
L’expression de Cole s’est durcie.
« Je me souviens de six familles que vous avez détruites. »
Daniel regarda Marcus.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Marcus resserra son emprise.
Cole répondit sans le quitter des yeux.
«Ce n’est pas une arnaque au mariage.»
Un silence pesant régnait dans la cuisine.
« C’est un réseau de fraude organisé. »
La respiration de Daniel ralentit.
Cole a poursuivi.
« Ils repèrent les familles fortunées, tissent des liens, créent des opportunités légales et transfèrent les actifs avant même que quiconque ne se rende compte de ce qui s’est passé. »
Daniel regarda Claire.
Elle resta accroupie derrière le comptoir.
“Combien?”
Cole hésita.
“Confirmé?”
Daniel hocha la tête.
“Onze.”
Ce chiffre a frappé plus fort qu’un coup de poing.
Marcus rit doucement.
« Confirmé est un mot tellement intéressant. »
La mâchoire de Cole se crispa.
«Laissez-le partir.»
Marcus a traîné Daniel vers la sortie arrière.
Claire se leva brusquement.
« Marcus. »
Il la regarda.
«Vous ne l’emmènerez pas.»
Marcus la fixa du regard pendant plusieurs secondes.
Puis il a ri.
« Tu tiens vraiment à lui. »
Claire n’a rien dit.
Ce silence répondait à tout.
Marcus pointa son arme vers elle.
Daniel a bougé sans réfléchir.
Il a violemment projeté son coude en arrière contre les côtes de Marcus.
Le coup de feu est parti.
L’explosion était assourdissante dans la cuisine.
Un luminaire s’est brisé au-dessus de nos têtes.
Daniel se jeta sur le côté.
Cole a tiré une fois.
Marcus s’est caché derrière une table de préparation en acier.
Claire a hurlé.
« Daniel ! »
Daniel s’est effondré au sol.
Un autre coup de feu a touché la porte du réfrigérateur au-dessus de lui.
Cole s’avança.
“Rester en bas!”
Marcus a ouvert la porte de service arrière d’un coup de pied et a disparu.
Cole a couru après lui.
Daniel se redressa en s’aidant de son dos.
« Claire ! »
Elle était par terre.
Pendant une seconde terrifiante, il a cru qu’elle avait reçu une balle.
Puis elle leva la tête.
Elle est indemne.
Daniel lui a saisi le bras.
«Dites-moi où est Ethan.»
“Je ne sais pas.”
«Ne me mens plus.»
« Je ne le suis pas. »
Daniel la secoua.
« Tu te tenais devant cet autel et tu m’as promis ta vie. »
Les yeux de Claire se remplirent de larmes.
“Oui.”
« Est-ce que tout cela était réel ? »
Elle le regarda longuement.
« La mission était réelle. »
Daniel la lâcha comme si sa peau le brûlait.
Claire déglutit.
« Mais ensuite, tout a changé. »
Daniel rit amèrement.
“Bien sûr.”
« Oui. »
«Vous vous attendez à ce que je croie ça?»
“Non.”
Elle glissa lentement la main dans la poche dissimulée à l’intérieur de sa robe de mariée.
Daniel recula.
« Les mains là où je peux les voir. »
Claire a retiré une petite clé USB.
« Voilà pourquoi Ethan a été attaqué. »
Daniel le fixa du regard.
« Qu’est-ce qu’il y a dessus ? »
« Les noms. »
« Les noms de qui ? »
« Tous ceux qui sont liés à l’opération. »
Claire le tendit.
« Directeurs financiers. Avocats. Courtiers d’assurance. Détectives privés. »
Sa voix s’est faite plus faible.
« Et les personnes travaillant au sein des agences fédérales. »
Daniel s’est figé.
“À l’intérieur?”
Claire acquiesça.
« C’est pourquoi je ne pouvais pas simplement aller voir la police. »
Des pas se rapprochèrent de la salle de bal.
Margaret entra dans la cuisine avec l’un des agents.
Elle a immédiatement aperçu la clé USB.
Son expression a changé.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Claire la regarda droit dans les yeux.
« De la part d’Ethan. »
Daniel se retourna brusquement.
“Quoi?”
Margaret s’arrêta de marcher.
Claire poursuivit.
« Ton frère m’a contacté il y a deux mois. »
Daniel la fixa du regard.
« C’est impossible. »
« Il a découvert des virements inhabituels provenant de l’ancienne entreprise de votre père. »
Margaret pâlit.
« L’entreprise de mon mari ? »
Claire acquiesça.
« Ethan pensait que quelqu’un volait de l’argent depuis des années grâce à des comptes inactifs. »
Daniel regarda sa mère.
Margaret n’a rien dit.
Claire s’approcha.
« Il m’a demandé de l’aider à les identifier. »
Daniel secoua la tête.
«Vous avez dit que vous aviez pour mission de me cibler.»
“J’étais.”
« Alors pourquoi Ethan te ferait-il confiance ? »
« Parce qu’il m’a attrapé. »
Le silence retomba dans la pièce.
La voix de Claire tremblait.
« Il m’a confrontée avant nos fiançailles. »
Daniel avait du mal à comprendre les mots.
« Qu’a-t-il fait ? »
« Il m’a donné le choix. »
Claire a bloqué le véhicule.
« Continuez à travailler pour Marcus et vous finirez par aller en prison… »
Elle fit une pause.
«…ou aider Ethan à détruire le réseau de l’intérieur.»
Daniel se souvenait de toutes les disputes qu’il avait eues avec son frère au cours de l’année précédente.
Tous les avertissements qu’Ethan lui avait donnés concernant le fait d’aller trop vite avec Claire.
Il avait supposé qu’Ethan ne l’aimait tout simplement pas.
Ces conversations avaient désormais une tout autre résonance.
« Pourquoi ne me l’a-t-il pas dit ? »
« Parce que tu avais besoin de croire que la relation était réelle. »
Daniel plissa les yeux.
« J’étais donc un appât. »
Claire n’a pas répondu.
Margaret l’a fait.
“Oui.”
Daniel se tourna vers sa mère.
Son visage se figea.
Margaret baissa lentement les yeux.
Daniel murmura : « Tu savais ? »
« Pas tout. »
« Tu en savais assez. »
« Daniel… »
« Tu m’as laissé l’épouser ? »
Margaret s’avança vers lui.
« Nous essayions de vous protéger. »
« En m’utilisant ? »
Margaret a fini par craquer.
« Si nous vous avions prévenus, Marcus l’aurait su. »
Daniel recula.
Sa fiancée lui avait menti.
Son frère lui avait menti.
Sa mère a maintenant admis qu’elle avait elle aussi dissimulé une partie du plan.
« Qui d’autre était au courant ? »
Personne n’a répondu.
Daniel rit une fois, d’un rire vide et amer.
“Incroyable.”
Soudain, la voix de l’agent Cole parvint à travers la radio accrochée au gilet de l’autre agent.
« Le suspect a franchi le périmètre. »
Puis statique.
« Répétez ? » demanda l’agent.
Cole est revenu.
« Marcus avait un véhicule qui l’attendait. »
« Dans quelle direction ? »
Plus de statique.
Puis Cole a dit quelque chose d’étrange.
« Oublie Marcus. Nous avons un autre problème. »
L’agent fronça les sourcils.
« Quel problème ? »
Cole franchit la porte de la cuisine.
Il avait du sang sur sa manche, mais il semblait indemne.
« Ethan a disparu. »
Daniel s’avança vers lui.
« Que voulez-vous dire par manquant ? »
« Nous avons fouillé la salle de bal. »
« Il était blessé. Il n’a pas pu aller loin. »
Cole fixa Claire du regard.
« À moins que quelqu’un ne l’ait aidé. »
Claire secoua la tête.
“Pas moi.”
Margaret retourna soudainement vers la salle de bal.
Daniel suivit.
Ils trouvèrent des invités regroupés près des murs.
Plusieurs personnes pleuraient.
Des téléphones illuminaient des visages effrayés.
L’électricité était toujours coupée.
Daniel scruta la pièce du regard.
« Ethan ! »
Pas de réponse.
Puis un invité situé près de la scène a pris la parole.
« J’ai vu quelqu’un faire passer un homme par cette porte. »
Il désigna un couloir latéral.
Cole accourut.
« À quoi ressemblaient-ils ? »
«Je ne pouvais pas voir.»
« Homme ? Femme ? »
L’invité hésita.
« Une femme. »
Claire se raidit.
Margaret se tourna lentement vers elle.
Claire murmura : « Non. »
Daniel l’a entendu.
« Non quoi ? »
Claire regarda en direction du couloir.
« Il y a quelqu’un d’autre. »
“OMS?”
Claire n’a pas répondu.
Elle s’est mise à courir.
Daniel et Cole suivirent.
Le couloir menait à plusieurs salons privés pour les mariées et à un ascenseur réservé au personnel.
Le tapis était taché de sang.
Daniel s’arrêta.
« Ethan. »
La traînée de sang se poursuivait en direction de l’ascenseur.
Claire appuya sur le bouton.
Il ne s’est rien passé.
« Plus de courant », a déclaré Cole.
Ils ont ouvert la cage d’escalier de secours.
La porte s’est ouverte vers l’intérieur.
Un téléphone portable gisait sur le palier du premier étage.
Daniel a immédiatement reconnu la coque fissurée.
Ethan.
Il l’a ramassé.
L’écran enregistrait encore.
Daniel appuya sur lecture.
La vidéo montrait l’obscurité.
Respiration lourde.
La voix d’Ethan murmura quelque part derrière la caméra.
« Si vous trouvez ceci, ne faites pas confiance… »
L’enregistrement a tremblé.
La voix d’une femme interrompit.
« Tu aurais dû rester mort. »
Puis on entendit le bruit d’une lutte.
Daniel regarda Claire.
« Qui est-elle ? »
Le visage de Claire était devenu blanc.
« Rejouez-le. »
Daniel l’a fait.
Claire écoutait attentivement.
Ses mains se mirent à trembler.
“Non.”
Margaret fronça les sourcils.
«Vous la reconnaissez.»
Claire regarda lentement Daniel.
« Cette voix appartient à la femme qui m’a recrutée. »
Cole s’approcha.
“Nom.”
Claire déglutit.
« Victoria Kane. »
La réaction de Cole fut immédiate.
« C’est impossible. »
Daniel le regarda.
“Pourquoi?”
Cole resta silencieux.
Claire répondit.
« Parce que Victoria Kane est officiellement décédée il y a quatre ans. »
Margaret s’est soudainement agrippée au mur pour se soutenir.
Daniel l’a remarqué.
“Maman?”
Le visage de Margaret paraissait plus effrayé qu’il ne l’avait été de toute la nuit.
Daniel s’approcha d’elle.
«Vous connaissez ce nom.»
Margaret secoua la tête trop rapidement.
“Non.”
Claire la fixa du regard.
“Tu fais.”
Margaret n’a rien dit.
Claire s’approcha.
« Margaret, comment connais-tu Victoria Kane ? »
Daniel observait sa mère.
Pour la première fois de sa vie, il vit une peur absolue dans ses yeux.
Avant qu’elle puisse répondre, les lumières de secours se sont allumées complètement.
Au bas de l’escalier, une porte s’ouvrit lentement.
Tout le monde s’est figé.
Des pas résonnèrent vers le haut.
Lent.
Volontaire.
Une femme apparut un étage plus bas.
Robe noire élégante.
Mèches grises dans les cheveux foncés.
Calme absolu.
Daniel ne l’avait jamais vue auparavant.
Mais Margaret, elle, l’avait fait.
Elle murmura un seul mot.
“Victoria.”
La femme sourit.
«Bonjour, Margaret.»
Daniel regarda tour à tour l’un et l’autre.
« Vous la connaissez ? »
Victoria monta une marche.
Puis un autre.
Claire recula.
Cole leva son arme.
«Ne bougez pas.»
Victoria l’ignora.
Son regard restait fixé sur Margaret.
«Vous ne l’avez jamais dit à votre fils?»
Les lèvres de Margaret tremblaient.
“Ne le faites pas.”
Le cœur de Daniel battait la chamade.
« Tu m’as dit quoi ? »
Victoria sourit encore plus largement.
Margaret murmura : « Daniel, il faut qu’on parte. »
Mais Victoria avait déjà fouillé dans son sac à main.
Cole la visa directement.
« Les mains en évidence ! »
Victoria s’arrêta.
Lentement, elle retira une vieille photographie.
Elle l’a jeté sur les marches.
La photo glissa aux pieds de Daniel.
Il l’a ramassé.
Trois jeunes gens se tenaient devant un palais de justice.
Marguerite.
Victoria.
Et le père de Daniel.
Au verso figurait une date manuscrite datant de trente et un ans plus tôt.
En dessous, il y avait quatre mots.
LE PREMIER TRAVAIL ENSEMBLE.
Le sang de Daniel se glaça.
Il regarda sa mère.
“Qu’est-ce que c’est?”
Margaret pouvait à peine parler.
Victoria répondit à sa place.
« Votre mère n’a pas découvert notre organisation. »
Elle sourit.
« Elle a contribué à sa création. »
Daniel fixa Margaret du regard.
Margaret secoua la tête.
« Ce n’est pas toute l’histoire. »
Victoria rit doucement.
« Ça ne l’est jamais. »
Puis un cri étouffé résonna quelque part en contrebas.
Daniel a immédiatement reconnu la voix.
« Ethan ! »
Il se précipita vers l’escalier.
Victoria s’est écartée.
“Prudent.”
Daniel s’arrêta.
Le sourire de Victoria s’est effacé.
« Si tu veux que ton frère reste en vie… »
Elle désigna du doigt l’obscurité en contrebas.
«…vous allez devoir décider à quelle femme parmi celles qui se tiennent ici vous faites confiance.»
Un téléphone se mit à sonner à l’intérieur de la veste abandonnée d’Ethan.
Daniel l’a sorti.
Numéro inconnu.
Il a répondu.
« Ethan ? »
Pendant plusieurs secondes, on n’entendit que la respiration.
Puis Ethan murmura :
« Daniel… »
Daniel serra le téléphone contre lui.
“Où es-tu?”
Son frère semblait terrifié.
« Ne descendez pas. »
Daniel s’est figé.
“Pourquoi?”
Les mots suivants d’Ethan étaient à peine audibles.
« Parce que Claire n’est pas celle que Victoria a recrutée. »
Daniel se tourna lentement vers sa fiancée.
Claire cessa de respirer.
Daniel murmura dans le téléphone.
“De quoi parles-tu?”
Ethan a répondu.
« Claire est décédée il y a huit ans. »
La communication a été interrompue.
