Partie 5 : Surprise par l’arrivée d’un beau-frère que tout le monde croyait mort, et par la révélation que son propre fils est toujours vivant, Mariana se retrouve dans une situation délicate et est forcée d’échanger l’enfant qu’elle a élevé contre son vrai fils.

« Tu… tu es morte », balbutia Mariana, tremblante de tout son corps, reculant involontairement d’un pas et se plaquant contre la porte de fer qui grinçait encore sous l’effet du feu de l’autre côté. « L’avion… l’épave… »

Arthur lui adressa un sourire lent, à peine perceptible, dénué de toute chaleur humaine. La perfection avec laquelle il tenait sa boutonnière et son impassibilité conféraient à la scène, sur fond de flammes crépitantes de l’autre côté du mur, un aspect presque surréaliste.

« Un accident parfaitement orchestré sert bien des desseins, Mariana. Surtout à voir jusqu’où les rats sont prêts à aller quand ils croient que le fromage est sans surveillance. » Sa voix était tranchante comme une lame, dénuée de la folie incontrôlée de Mateo, ce qui la rendait d’autant plus dangereuse. « Mateo se prenait pour un génie quand il a acheté un bébé au marché noir pour s’assurer l’exécution du testament de notre père. Ce que mon pauvre frère n’a jamais compris, c’est qu’on ne peut pas acheter le sang. Il a acheté mon  fils sans le savoir  … L’enfant que sa mère a essayé de me cacher avant d’être éliminée. »

Le bébé dans les bras de Mariana laissa échapper un léger gémissement et s’accrocha au tissu déchiré de sa chemise. Elle étudia les traits de l’enfant, puis ceux de l’homme devant elle. La ressemblance était frappante. Le contour du menton, le même bleu perçant des yeux. Le sol sous les pieds de Mariana sembla se perdre dans un abîme sans fond.

Un grand bruit retentit contre la porte verrouillée derrière Mariana, faisant grincer le métal. Mateo, de l’autre côté, frappait désespérément à la porte.

— MARIANA ! OUVRE LA PORTE ! — Le rugissement déformé de Mateo couvrit les cris lointains des pompiers. — TU NE SORS PAS D’ICI AVEC LUI !

Arthur ne broncha même pas aux cris de son frère. Il appuya sur un bouton de sa montre-bracelet en argent et ajusta les poignets de sa chemise.

« Laisse le feu emporter Mateo », dit Arthur en faisant deux pas résolus vers Mariana et en lui tendant ses longues mains fines. « Donne-moi Tiago. Ou plutôt… le petit Gabriel. Ton rôle dans ce drame est terminé, Mariana. Tu n’étais que le refuge émotionnel qui a protégé mon fils jusqu’au moment opportun. »

« Non… » murmura-t-elle en serrant le bébé plus fort contre elle, sentant sa chaleur contre sa poitrine blessée. « Ce n’est pas un trophée ! C’est une personne ! Je l’ai élevé, je l’ai aimé quand vous étiez tous absents ! »

« Ton amour ne vaut pas un clou aux yeux du conseil d’administration, Mariana », rétorqua Arthur, et pour la première fois, sa voix perdit toute politesse, révélant une autorité glaciale. « Donne-moi l’enfant maintenant, sinon ce ne sera pas seulement l’homme dehors qui mourra aujourd’hui. »

Soudain, un fracas assourdissant secoua le couloir. La porte en fer derrière Mariana ne céda pas du côté de Mateo, mais sous l’effet de l’explosion de la poutre de soutien centrale du cinquième étage, qui s’écrasa sur le palier. Un éclair orange et une onde de choc d’air brûlant projetèrent Mariana en avant, la faisant s’étaler à genoux sur le béton froid du couloir.

Elle protégea le bébé de son corps, sentant les éclats de béton et la suie lui piquer le dos. Tandis que l’épaisse poussière retombait lentement, Mariana toussa et tenta de voir à travers la fumée noire qui obscurcissait le sol.

Arthur n’était plus seul.

Deux hommes armés, vêtus d’une simple tenue tactique noire, sortirent du couloir et se placèrent à ses côtés. Mais ce qui glaça le sang de Mariana, ce n’étaient pas les armes pointées sur elle.

Derrière Arthur, qui avançait lentement dans l’ombre, ses talons hauts claquant rythmiquement sur le sol en béton, une femme apparut. La lumière rougeâtre du gyrophare révéla son visage au maquillage impeccable, sans la moindre trace de suie.

C’était le docteur Valéria. La sage-femme qui avait accouché Mariana l’année dernière. Celle qui lui avait tenu la main et pleuré avec elle lorsqu’elle lui avait annoncé que son bébé était mort-né.

— Docteur Valéria…? — La voix de Mariana s’est brisée, ensevelie sous le poids d’une trahison inimaginable.

La doctoresse ne broncha même pas. Elle garda un regard froid et portait une mallette en cuir noir sous le bras.

« L’accouchement s’est parfaitement déroulé, Mariana », dit le médecin d’une voix monocorde et glaçante. « Croyiez-vous vraiment qu’une complication placentaire pouvait tuer un bébé en pleine santé ? Après tout, votre fils biologique n’est pas mort. »

Mariana sentit son cœur s’arrêter pendant une seconde entière. L’air se figea dans ses poumons.

Mariana sentit son cœur s’arrêter pendant une seconde entière. L’air se figea dans ses poumons.

« Quoi… ? » murmura-t-elle, les larmes creusant de profonds sillons dans la suie qui recouvrait son visage. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

« Le fils que vous avez porté pendant neuf mois est vivant », poursuivit Valeria en ouvrant la valise en cuir et en sortant un document portant un cachet rouge officiel. « Et il n’est ni en Ukraine ni avec Mateo. Il est resté tout ce temps au même étage de votre maison, sous la garde de la nounou qu’Arthur a engagée pour s’occuper de vous. »

Arthur fit un pas de plus en avant, un sourire sinistre aux lèvres, tandis que ses hommes armés avançaient simultanément d’un pas et encerclaient Mariana.

« Un enfant pour un autre, Mariana », dit Arthur en prenant le bébé dans ses bras. « Rends-moi l’héritier du trône… et peut-être te dirai-je dans quel pays ton propre enfant s’est endormi hier soir. »