Les mains de Julian s’engourdirent complètement. Le sang chaud qui s’était accumulé sous ses doigts devint soudain glacé lorsque la main de Clara lui échappa des mains avec une facilité glaciale. Elle ne se retourna pas. Son regard était fixé sur l’homme qui se tenait dans l’embrasure de la porte – un homme qui avait le même visage, la même posture et la même immobilité froide et calculatrice que Julian.
« Des embouteillages sur le pont », répondit calmement le sosie en époussetant sa veste. Sa voix ne ressemblait pas seulement à celle de Julian ; elle en possédait chaque intonation, chaque rythme et chaque nuance subtile qui avaient marqué toute sa vie. « D’ailleurs, Victoria aurait dû quitter l’atrium il y a dix minutes. »
Victoria se raidit, la mâchoire serrée, reculant devant la flaque de verre rouge. Sa main tremblait autour de la seringue, l’appareil numérique bleu vif dans son autre paume clignotant violemment. « Vous avez dit qu’il n’était pas encore là », siffla-t-elle à l’étranger. « Vous avez dit que les codes de routage le maintiendraient prisonnier dans le quartier bas ! »
« Je t’ai dit que je te donnais cinq minutes pour récupérer le support de données », corrigea l’inconnu en entrant dans le hall baigné de soleil d’un pas lent et assuré. Il plongea la main dans sa poche intérieure et en sortit un fin étui en titane noir – une réplique exacte de la clé du coffre-fort que Julian gardait sous le plancher de son bureau. « Tu en as gaspillé quatre à frimer. »
Julian tenta de se relever du sol brisé, ses paumes déchirées laissant des marques écarlates sur le marbre. « Clara… qu’est-ce que c’est ? Qui est-ce ? »
Clara ne répondit pas. Elle défit la fine lanière de cuir sous sa robe déchirée et imbibée de sang. D’un geste calme et assuré, elle retira la prothèse en silicone indéchirable de son ventre. Le liquide rouge foncé n’était pas son sang : c’était du colorant synthétique qui s’échappait d’une poche rompue sous la peau artificielle. Il n’y avait pas de bébé. Il n’y en avait jamais eu.
Julian sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge, une vague de nausée soudaine l’envahit. Chaque rendez-vous nocturne chez le médecin, chaque échographie silencieuse, chaque tendre moment où il avait posé sa main sur son ventre – tout cela n’avait été qu’une mise en scène.
« Tu n’as jamais demandé toi-même les scans physiques, Julian », dit Clara d’une voix tremblante, dénuée de toute la chaleur qu’elle lui avait témoignée ces trois dernières années. Elle enjamba les tessons de verre, ses pas parfaitement immobiles, sans la moindre trace de douleur. « Tu as simplement fait confiance au portail numérique que j’avais mis en place. Tout comme tu as fait confiance au registre offshore de l’entreprise. »
« Tu as tout gâché ! » hurla Victoria en brandissant la seringue vers Clara. « Le contrat était entre moi et le conseil d’administration ! Tu étais censée livrer les clés de chiffrement principales, pas le remplacer ! »
Le sosie ne broncha même pas. D’un geste désinvolte, il sortit de sous sa veste un pistolet noir à silencieux et le pointa droit sur la poitrine de Victoria. Un claquement sec résonna dans le vaste atrium.
Victoria eut un hoquet de surprise et laissa tomber la seringue lorsqu’une minuscule fléchette écarlate lui transperça la gorge. Elle chancela en arrière, agrippée désespérément à son col, avant que ses genoux ne cèdent et qu’elle ne s’écroule sur les tessons de verre, les yeux révulsés.
L’équipe tactique derrière le double ne bougea pas pour lui porter secours. Ils restèrent immobiles comme des sentinelles de pierre, leurs lampes tactiques passant de Victoria à Julian, leur regard rivé sur lui.
Julian recula jusqu’au pied du grand escalier, le cœur battant la chamade. « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, sa voix résonnant sous les voûtes de la villa qu’il avait fait construire de ses propres mains. « Si vous voulez l’entreprise, prenez-la ! Si vous voulez les clients, prenez-les ! Mais vous ne pouvez pas débarquer dans ma vie comme ça… »
« Ta vie ? » Le double laissa échapper un petit rire sec qui fit frissonner Julian. Il s’approcha jusqu’à se tenir juste au-dessus de la flaque de faux sang et regarda Julian avec un mélange glaçant de pitié et de mépris. « Julian, regarde ta montre. »
Le regard de Julian se porta furtivement sur son poignet gauche. Le lourd chronographe en or que son père lui avait offert tic-tac régulier. Mais lorsqu’il fixa le sous-cadran numérique, les chiffres n’indiquaient pas l’heure. Ils décomptaient.
« Tu croyais vraiment être l’original, n’est-ce pas ? » murmura l’étranger en se penchant pour que seul Julian puisse l’entendre malgré le bourdonnement des équipements de l’équipe d’intervention. « Tu croyais avoir bâti l’empire. Tu croyais avoir engagé Clara. Tu as été créé il y a sept mois pour endosser la responsabilité de l’enquête fédérale pour fraude. Et ton cycle s’achève dans une minute. »
La vision de Julian se brouilla. Une migraine fulgurante et lancinante lui transperça le crâne, derrière les yeux, aussi vive et brûlante qu’une aiguille rougie au feu. Il s’effondra à genoux et se prit la tête entre les mains tandis que le monde autour de lui se mit à tourner violemment.
Clara sortit une petite télécommande en métal de sa poche et la tendit à son double. « Le transport attend à la porte sud », dit-elle d’une voix lointaine, noyée dans le grésillement de plus en plus fort qui résonnait dans les oreilles de Julian. « L’effacement de mémoire est déjà en cours. Allons-y avant l’arrivée de la vraie police. »
Julian tendit une main tremblante et ensanglantée et agrippa le revers du pantalon de son double. « Attends… » parvint-il à dire, sa vision se brouillant en un voile gris. « Qui suis-je ? »
Le sosie le regarda froidement et sans émotion, puis fouilla dans sa veste et en sortit un lourd journal intime relié cuir – le propre journal de Julian, rempli d’entrées manuscrites couvrant quinze années.
Il tourna la page jusqu’à la dernière, la présenta aux yeux déclinants de Julian et tapota une nouvelle ligne de texte écrite en bas, à l’encre claire et foncée.
Julian ferma les yeux très fort et essaya de se concentrer sur les mots malgré la pression insoutenable qu’il ressentait à la tête.
Sous sa signature figurait une phrase qui anéantissait tout ce qu’il croyait savoir de son passé :
Le sujet n° 4 a été supprimé. Le sujet n° 5 est en cours de lancement.
Avant que Julian puisse reprendre son souffle, les lourdes portes d’entrée se refermèrent brutalement de l’extérieur, le piégeant dans l’obscurité la plus totale, tandis qu’une alarme stridente retentissait à l’intérieur des murs.
