Der Asphalt unter Mayas Schuhen bebte mit einem ohrenbetäubenden Krachen und riss einen rauchenden Krater auf, der die Schützen trennte und die linke Flanke eines der gepanzerten Fahrzeuge verschluckte. Die leitende Sanitäterin taumelte und stieß einen erstickten Schrei aus, als ihr die tragbare Isolierliege aus den Händen glitt und unkontrolliert in den dunklen Abgrund stürzte, der sich mitten auf der Straße auftat. Ohne an ihre eigenen Wunden oder die auf ihren Kopf gerichtete Waffe zu denken, warf sich Maya mit dem Gesicht nach unten an den Rand des Abgrunds und streckte den Arm aus, bis ihre geballten Fäuste das kalte Metall des Liegegriffs berührten, gerade als dieser in der Tiefe zu verschwinden schien. Ein heftiger Ruck riss sie beinahe von der Oberfläche, doch sie schaffte es, das Gewicht mit einer Kraft zu ziehen, die direkt aus tiefster Verzweiflung zu entspringen schien.
Hinter ihr verstummte das Feuer, abgelöst vom metallischen Dröhnen gewaltiger Zahnräder, die sich unter der Erde drehten. Der verwundete Wachmann, der Blut spuckte, schleppte sich zum Rand des Bürgersteigs und richtete den zitternden Lauf seiner Waffe nicht auf die Feinde, sondern auf Mayas eigene Brust. „Öffne diese Wiege nicht, du Narr!“, schrie er mit zitternder Stimme und vor Panik geweiteten Augen. „Was da drin ist, ist nicht menschlich, und dein Großvater wusste das, seit das Labor versiegelt wurde!“ Bevor Maya die Warnung verarbeiten konnte, zuckte der Mann heftig zusammen und stürzte nach vorn, tot, noch bevor er den Boden berührte. Das Emblem des Familienkonsortiums hatte sich in seinen Rücken gebohrt, von einem Scharfschützenschuss, unsichtbar im Nebel.
Die Chefärztin, die nun am gegenüberliegenden Rand des Abgrunds balancierte, das Gesicht mit Ruß und Blut bedeckt, lachte hysterisch, während der eisige Wind vom Dock ihr graues Haar peitschte. „Lass es gut sein, Mädchen!“, höhnte sie und streckte die Arme aus, als wolle sie die Tragödie umarmen. „Es hat keinen Puls, es atmet keine Luft und trägt den genetischen Code in sich, der die Hälfte der Menschheit, die zum Schweigen gebracht wurde, in weniger als 72 Stunden auslöschen wird! Der USB-Stick in deiner Tasche ist der Auslöser, und du hast ihn gerade auf deinen eigenen Kopf gerichtet.“ Mit einem mechanischen Stoß löste sich der Körper der Ärztin in den Schatten des dichten Nebels auf und ließ Maya allein in der apokalyptischen Szene zurück, die luftdichte Wiege in ihren zitternden Händen.
Das zuvor ausgeschaltete Digitaldisplay an der Seite des Kinderbetts erstrahlte plötzlich in einem intensiven Kobaltblau und projizierte einen Countdown in roten Ziffern in die Luft, der exakt dreißig Minuten bis zum Neustart des globalen Systems anzeigte. Schwere Schritte hallten hinter dem Stapel Container links wider, und eine große Gestalt, gekleidet in den grauen Mantel, der einst nur ihrem für tot gehaltenen Großvater gehört hatte, trat aus dem Nebel hervor und richtete ein altes Jagdgewehr direkt auf Mayas Gesicht.
