« Donne-moi ça », rétorqua Elena.
« Ne la touchez pas. »
Elena se figea.
Pendant trois secondes, personne ne bougea.
Alors Noah enfouit son visage dans le manteau de Claire et murmura : « Maman, elle m’a obligé à le manger. »
Claire baissa les yeux sur le pull bleu de son fils, encore taché de dîner, puis leva lentement les yeux vers Elena.
« Que s’est-il passé exactement ? »
Le visage d’Elena changea instantanément.
La colère a disparu.
À sa place apparurent des yeux écarquillés, des lèvres tremblantes et l’expression d’une femme qui venait d’être accusée à tort.
« J’essayais de le nourrir », a-t-elle dit. « Il piquait une crise. »
Maria la fixa du regard.
«Vous ne le nourrissiez pas.»
Elena se retourna brusquement.
«Ne vous mêlez pas de ça.»
Claire a perçu la différence dans sa voix.
Ce n’était pas la voix d’une femme qui avait été incomprise.
C’était la voix de quelqu’un qui avait peur.
Claire s’est accroupie à côté de Noah.
« Regarde maman. »
Noé releva son visage mouillé.
« Elena t’a-t-elle fait du mal ? »
Il hocha la tête.
Claire déglutit difficilement.
« L’a-t-elle déjà fait ? »
Noé hésita.
Puis il murmura : « Hier aussi. »
Claire sentit son estomac se nouer.
Hier.
Elle regarda Elena.
« Que s’est-il passé hier ? »
Elena répondit immédiatement.
«Il ne s’est rien passé hier.»
Les petits doigts de Noah se resserrèrent autour de la manche de Claire.
« Elle a verrouillé la porte. »
Elena pâlit.
Claire se leva.
« Quelle porte ? »
« Le garde-manger », murmura Noé.
Maria baissa lentement son téléphone.
Claire remarqua que l’écran enregistrait toujours.
Elena l’a remarqué aussi.
Et pour la première fois, Claire vit quelque chose qu’elle n’avait jamais vu chez Elena auparavant.
Peur.
« Supprime ça », dit Elena.
Maria secoua la tête.
“Non.”
Elena fit un pas vers elle.
Claire l’a de nouveau bloquée.
« Tu ne touches pas à ce téléphone. »
Elena rit nerveusement.
«Vous rendez la situation ridicule.»
Claire prit le téléphone de Maria.
« Jouez-le. »
Maria hésita.
Puis elle a appuyé sur l’écran.
La voix d’Elena emplit la pièce.
« MANGEZ ! TOUT DE SUITE ! »
Les pleurs de Noé suivirent.
Puis on entendit le bruit d’une chaise qui raclait le sol.
Le visage de Claire se durcit.
Mais l’enregistrement a continué.
La voix d’Elena s’est faite plus faible.
« Ta mère n’a pas besoin de le savoir. »
Claire cessa de respirer.
Elena s’est jetée sur le téléphone.
Maria le serra contre sa poitrine.
« Il y a plus. »
Claire la regarda.
“Que veux-tu dire?”
Le regard de Maria était fixé sur Elena.
« J’ai commencé à enregistrer avant qu’elle ne me voie. »
Elena murmura : « Maria. »
Cela ressemblait à un avertissement.
Maria a appuyé de nouveau sur lecture.
Cette fois, la voix d’Elena était calme.
Presque agréable.
« Si Claire pose la question, Noé est tombé. »
Claire fixa Elena du regard.
Elena secoua immédiatement la tête.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Vous l’avez dit. »
« J’étais en colère. »
« Tu as planifié le mensonge. »
Le masque d’Elena s’est fissuré.
« J’essayais de protéger cette famille ! »
Claire laissa échapper un petit rire incrédule.
« De quoi ? »
Elena ne dit rien.
Claire prit la main de Noah.
« Parlez-moi du garde-manger. »
Noé regarda en direction du couloir.
«Elle a mis quelque chose là-dedans.»
“Quoi?”
“Je ne sais pas.”
Elena s’avança.
« Claire, arrête. »
Claire se retourna.
“Pourquoi?”
La voix d’Elena s’est abaissée.
« Parce que vous ne savez pas ce que vous cherchez. »
Cette phrase a tout changé.
Claire regarda Maria.
Puis dans le couloir.
Puis retour auprès d’Elena.
« Qu’est-ce que tu cachais chez moi ? »
La mâchoire d’Elena se crispa.
“Rien.”
Claire se mit à marcher.
Elena lui a attrapé le bras.
Claire se libéra d’un coup.
“Ne le faites pas.”
Elle se dirigea vers le garde-manger.
Elena suivit.
« Claire, écoute-moi. »
“Non.”
«Votre mari est au courant.»
Claire s’arrêta.
Le couloir devint silencieux.
“Mon mari?”
Elena hocha lentement la tête.
« Il m’a dit de tenir Noah éloigné de cette pièce. »
Claire se retourna.
« Tu mens. »
« J’aimerais bien l’être. »
Maria s’approcha.
« Claire, il y a autre chose. »
Elle a fouillé dans la poche de sa veste.
Et il sortit une petite clé en laiton.
« J’ai trouvé ça sous le lit de Noah il y a trois nuits. »
Claire le fixa du regard.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Parce que je ne savais pas ce que cela ouvrait. »
Elena a soudainement couru vers la porte d’entrée.
Claire a crié : « Maria, verrouille-le ! »
Maria s’est déplacée plus rapidement.
Le verrou a cliqué.
Elena se retourna brusquement.
Pour la première fois, son visage était complètement différent.
Pas de larmes.
Aucun tremblement.
Aucun acte innocent.
« Tu n’as aucune idée de ce que tu fais », dit-elle.
Claire tenait Noah derrière elle.
« Alors expliquez-le. »
Elena la fixa du regard pendant plusieurs secondes.
Puis elle sourit.
C’était le premier sourire vraiment effrayant que Claire ait jamais vu d’elle.
« Tu devrais demander à ton mari pourquoi Noé n’était pas censé s’en souvenir. »
Noé poussa soudain un cri.
« Maman ! »
Claire se retourna.
Il montrait du doigt la porte du garde-manger.
« C’est là qu’elle a mis le téléphone de papa. »
Claire sentit le sang se retirer de son visage.
Le téléphone de son mari avait disparu six jours plus tôt.
On lui avait dit qu’il l’avait perdu.
Elle le croyait.
Jusqu’à maintenant.
Claire a ouvert le garde-manger.
La porte s’ouvrit avec un léger clic.
