Ein scharfer, durchdringender Schrei zerriss den Raum, als Julians Stimme sich vervielfachte und in einem eisigen, körperlosen Chor aus jeder Ecke des Penthouses widerhallte. Der Boden erbebte heftig unter Elenas Stiefeln; der eisige Dampf aus der Obsidiankapsel ergoss sich wie Trockeneis über das Parkett und schnitt ihr in die Knöchel. Sie umklammerte Maya fester; ihr kleiner Körper zitterte so heftig, dass sie sich wie ein zerbrechlicher Vogel im Sturm fühlte.
„Du hast mich angelogen“, hauchte Elena, ihre Stimme brach unter der Last eines so tiefen Verrats, dass es ihr die Brust aushöhlte. „Jedes Jahr, jede Erinnerung, die Krankenhausrechnungen, die ersten Schritte – war das alles nur Datensammlung?“
Julian blinzelte nicht. Das leuchtende Bernstein seiner Augen schien im Takt des rhythmischen Summens der Deckenluke zu pulsieren. „Daten ist ein zu grobes Wort, Elena. Es war eine Inkubationszeit. Du hast die notwendige emotionale Grundlage geschaffen, die herkömmliche Sicherheitslabore niemals hätten nachbilden können. Zuneigung, Angst, Trauer – sie haben das synthetische Genom viel besser mit lebensfähiger menschlicher Biologie verbunden, als es je ein steriles Labor vermocht hätte.“
Die Frau im weißen Trenchcoat machte einen langsamen, bedächtigen Schritt nach vorn, ihre Stiefelabsätze klackten scharf auf dem mit Glassplittern übersäten Boden. Sie hob das leuchtende Gerät höher, und die unregelmäßige Spannung schoss zu einem blendend weißen Lichtstrahl hoch, der Elena die Augen zusammenkneifen ließ.
„Die Zeit ist um, Julian“, befahl die Frau, ihre farblosen Augen fest auf Maya gerichtet. „Die Anomalie in Sektor Vier verändert sich bereits. Wenn wir die Verbindung nicht herstellen, bevor die Impulswelle eintrifft, bricht das gesamte Speichernetz zusammen, und wir verlieren beide Ressourcen.“
Elenas Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie das eines gefangenen Tieres. Sie blickte zur Glaswand, wo Robert leblos und zusammengesunken lag, ein dunkler Blutfleck hatte sich an der Fußleiste gesammelt. Er durfte nicht tot sein. Er war ihr einziger Hoffnungsschimmer in diesem Albtraum. Wie auf ihr verzweifeltes Flehen hin zuckten Roberts Finger auf den Dielen, ein leises Stöhnen entfuhr seinen Lippen, als er sich mühsam auf einen Ellbogen stützte.
Als Julian die Bewegung bemerkte, hob er beiläufig seine linke Hand und schnippte einmal mit den Fingern.
Aus dem Schatten nahe des privaten Aufzugs erwachten zwei schwere taktische Drohnen zum Leben. Ihre roten Ziellaser erfassten Roberts Brust, noch bevor er sich ganz erheben konnte. Ein tiefes, aufladendes Summen erfüllte die Luft und verhieß die sofortige Verdampfung, sollte er sich auch nur einen Zentimeter bewegen. Robert erstarrte, knirschte frustriert mit den Zähnen und funkelte Julian voller Hass an.
„Mach es dir nicht unnötig schwer, Robert“, sagte Julian mit beunruhigend lockerem Tonfall. „Du wurdest eingestellt, um den Käfig zu schützen, nicht eine Familie. Du hättest die Seriennummern überprüfen sollen, bevor du den Vertrag unterschrieben hast.“
Maya vergrub ihr Gesicht in Elenas Halsbeuge. Ihr unterdrücktes Schluchzen durchbrach Elenas Panik und ersetzte sie durch eine kalte, erschreckende Klarheit. Sie konnte sich ihnen nicht mit Gewalt entgegenstellen. Sie hatten alle Trümpfe in der Hand, die gesamte Technologie und die erschreckende Wahrheit, dass ihre gesamte Realität von dem Mann erschaffen worden war, den sie ein Jahrzehnt lang geliebt hatte. Doch sie wussten nichts von dem Überschreibungscode, den ihr Vater in ihren Kindheitstagebüchern versteckt hatte – Codes, die sie spielerisch auswendig gelernt hatte, bevor er auf mysteriöse Weise verschwand.
Mit einem plötzlichen, heftigen Adrenalinschub wirbelte Elena herum und stemmte sich mit voller Wucht gegen die bodentiefe Glasscheibe hinter dem Sofa. Mit einem ohrenbetäubenden Krachen, das wie Donner klang, zersplitterte die verstärkte Scheibe in die eisige Nachtluft und überschüttete die Straße weit unten mit glitzernden Splittern. Ein heftiger Höhenwind fegte in das Penthouse und wirbelte Papier und Trümmer in einem chaotischen Strudel herum.
Die platinblonde Frau fluchte heftig und stürzte sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit nach vorn, die Hand nach Mayas Jacke ausgestreckt. Elena zögerte nicht. Sie warf sich rückwärts durch den offenen, zerklüfteten Rahmen in den eisigen Abgrund und drückte ihre Tochter fest an ihre Brust, während ihr der Wind um die Ohren pfiff und die glitzernden Lichter der Stadt auf sie zurasten.
