Das schrille Piepen hallte wie ein unerbittlicher Countdown durch die Luft. Die Zeit schien stillzustehen, als mein Blick auf Rodrigos Gesicht fiel. Das Bild meines Bruders, um den ich drei lange Jahre vor einem leeren Grab getrauert hatte, war da, lebendig und makellos, neben der Frau, die ich zu vernichten geschworen hatte. Er sah mich nicht an wie die Schwester, die ihn verloren glaubte; er sah mich an wie eine Schachfigur, die in die falsche Falle getappt war.

— Rodrigo… — Der Name entfuhr meinen Lippen wie ein erstickter Atemzug, gedämpft vom Rauch, der bereits die Hälfte der verzierten Decke bedeckte.

„Sofia, jetzt!“, schrie der maskierte Mann und riss heftig an meinem Arm, bevor der Schock mich völlig lähmte.

Ein ohrenbetäubender Knall riss den Boden unter unseren Füßen weg. Der Eichenholzboden des Festsaals gab unter einer Fontäne aus Funken, Staub und Splittern nach. Die Wucht der Explosion versetzte die Menge in Panik. Stühle flogen durch die Luft, Kristalllüster stürzten von der Decke und zersplitterten in tausend glitzernde Stücke, und die schrillen Schreie der Gäste wurden vom Tosen des Feuers übertönt, das sich augenblicklich durch die Samtvorhänge ausbreitete.

Ich spürte, wie mich die heiße Luft zurückstieß. Der maskierte Mann fing mich in der Luft auf und dämpfte meinen Sturz gegen das zerstörte Balkongeländer. Als ich zurückblickte, bot sich mir ein chaotisches Bild: Helena wurde von zwei bewaffneten Sicherheitsleuten in einen privaten Raum gezerrt, während Rodrigo, völlig gelassen, in die entgegengesetzte Richtung ging und in den Schatten der hinteren Gänge verschwand. Marcelo blieb am Boden liegen, schrie vor Schmerzen und umklammerte seine blutige Faust, während ihn der Rauch einhüllte.

„Er lebt …“, murmelte ich und sank auf der Veranda auf die Knie. Meine Hände waren rußbedeckt, und meine Augen brannten vom Rauch und den Tränen, die ich zurückgehalten hatte. „Er hat das alles eingefädelt.“

„Er ist nicht der, für den du ihn hältst, Sofia“, sagte der taktische Eindringling, kniete sich neben mich und befestigte einen Karabiner an meinem improvisierten Sicherheitsgurt. „Und wenn wir nicht innerhalb der nächsten dreißig Sekunden aus diesem Gebäude verschwinden, stürzt das zweite Stockwerk über uns ein.“

Bevor ich ihn befragen konnte, stieß er mich vom Balkon.

Der kalte Nachtwind peitschte mir mit voller Wucht ins Gesicht. Das Gefühl des freien Falls dauerte nur eine schmerzhafte Sekunde, dann spannte sich das Stahlseil und stoppte unseren Fall. Wir stürzten die Fassade des Wolkenkratzers hinab und sahen die Stockwerke wie ein verschwommenes Lichtermeer an uns vorbeiziehen, bis wir das Dach des Nachbargebäudes erreichten, vier Stockwerke tiefer. Ich landete auf den Knien auf dem dicken Beton, hustete heftig und rang nach Luft, die meine Lunge offenbar verlernt hatte.

Der zweite Eindringling riss sich die taktische Maske vom Gesicht, sobald er das Dach betreten hatte. Im Mondlicht verrieten seine dunkle Haut und die vertrauten Narben seine Identität.

„Gabriel?“, keuchte ich und starrte den ehemaligen Sicherheitschef der Familie aus Albuquerque an. „Du gehörst ins Gefängnis!“

„Ich müsste tot sein, Sofia“, erwiderte Gabriel mit rauer Stimme und rückte seine Kopfhörer zurecht, während er das Magazin seiner automatischen Waffe überprüfte. „Genau wie du es wärst, wenn wir nicht eingegriffen hätten. Der echte USB-Stick … wo ist er?“

Instinktiv griff ich in die Innentasche meiner Lederjacke. Meine Finger berührten das kleine Stück kaltes Metall. Die Kopie, die ich Helena gegeben hatte, enthielt nur Viren, die die Server ihrer Firma zerstörten, aber das Original – die Datei mit den Namen der wahren Drahtzieher hinter dem Mord an meinem Vater – war noch bei mir.

„Es ist sicher“, erklärte ich und richtete mich mit erhobenem Haupt auf. Trotz des Zitterns in meinen Knien bewahrte ich eine feste Haltung. „Aber ich werde niemandem etwas sagen, bis ich weiß, warum mein Bruder mit Helena unter einer Decke steckt. Rodrigo ist bei dem Autounfall ums Leben gekommen! Ich habe den Gerichtsmedizinbericht gesehen!“

Gabriel wechselte einen finsteren Blick mit dem anderen maskierten Mann, der langsam seine Maske abnahm. Der Anblick des zweiten Gesichts ließ mein Herz einen Schlag aussetzen. Es war Dr. Renata, die Gerichtsmedizinerin, die vor drei Jahren Rodrigos Totenschein ausgestellt hatte.

„Der forensische Bericht wurde gefälscht, Sofia“, sagte Renata mit eiskalter Reue in der Stimme. „Denn die Leiche, die du in dem Auto verbrannt hast, war nicht die deines Bruders. Es war die deines Vaters.“

Die Welt schien sich um mich zu drehen. Renatas Worte hallten in meinem Kopf wider wie ein grotesker Albtraum. Mein Vater war nicht eines natürlichen Todes im Krankenhaus gestorben. Der verkohlte Körper … die Farce …

„Was?“, meine Stimme verstummte, fast unhörbar. „Was sagst du da?“

„Rodrigo war nicht das Opfer“, warf Gabriel ein und packte mich fest an der Schulter, um mich zu erden, als in der Ferne das Dröhnen von Polizeihubschraubern zu hören war. „Rodrigo war der Henker. Er hat seine Familie an die Albuquerques verkauft, um die Kontrolle über die Briefkastenfirmen zu erlangen. Er wollte nie gerettet werden. Er ist der Kopf des Konzerns.“

Mir lief ein Schauer über den Rücken. Die Enthüllung raubte mir den letzten Rest Verstand. Alles, woran ich geglaubt hatte, mein ganzer Rachefeldzug gegen die Familie Albuquerque, war von meinem eigenen Blut inszeniert worden. Ich war nur eine Spielfigur in seinem Schachspiel.

Plötzlich begann mein Handy in der Tasche zu vibrieren. Ein trockener, anhaltender Klingelton, der die angespannte Stille auf dem Dach durchbrach.

Mit zitternden Fingern zog ich das Gerät heraus. Auf dem Display war eine unbekannte Nummer zu sehen. Wortlos hielt ich mir das Telefon ans Ohr.

„Du warst schon immer zu emotional, meine Schwester“, hallte Rodrigos sanfte, berechnende Stimme vom anderen Ende der Leitung wider, begleitet vom unverkennbaren Geräusch eines gefüllten Kristallglases. „Ich hoffe, du hast die Vorstellung auf dem Balkon genossen. Aber das eigentliche Spiel beginnt jetzt. Schau nach unten.“

Ich ging langsam zum Dachrand und blickte hinunter auf die belebte Straße. Mitten in der Polizeisperre parkte ein schwarzer Lieferwagen ohne Kennzeichen. Die Seitentür war einen Spalt breit geöffnet und wurde von einer schwachen Innenbeleuchtung erhellt.

Im Inneren des Lieferwagens, gefesselt und geknebelt, befand sich die einzige Person, die mir geholfen hatte, all diese Jahre der Hölle zu überleben: meine vierjährige Tochter, die ich mein ganzes Leben lang vor der Welt versteckt hatte, um sie zu schützen.

„Du hast zehn Minuten Zeit, mir den Original-USB-Stick im Hafen auszuhändigen, Sofia“, fuhr Rodrigo mit eiskalter Stimme und ohne jede Spur von Zögern fort. „Sonst wird die kleine Clara dasselbe Schicksal erleiden wie unser Vater.“