Am nächsten Morgen tat ich so, als wäre alles normal.

Ich habe Emily Frühstück gemacht.

Ich gab Claire einen Abschiedskuss.

Dann sagte ich ihnen, dass ich zur Arbeit gehen würde.

Ich tu nicht.

Stattdessen fuhr ich zu der Adresse, die mit der mysteriösen Nummer in Verbindung stand, die in Claires gelöschten Nachrichten auftauchte.

Die Adresse gehörte zu einem ehemaligen Büro im Stadtzentrum.

Als ich ankam, erkannte ich den Mann, der draußen stand.

Er war es.

Der Mann im Pool.

Er sah mich ruhig an.

„Du hättest nicht hierherkommen sollen“, sagte er.

Ich packte ihn am Hals.

„Du warst bei mir zu Hause.“

Er leistete keinen Widerstand.

“Ja.”

“Weil?”

„Weil Ihre Frau mich gebeten hat zu kommen.“

Ich ballte meine Faust fester.

„Meine Frau?“

“Hat er es dir nicht gesagt?”

„Was soll ich sagen?“

Er schaute weg.

Dann sagte er etwas, womit ich nie gerechnet hätte.

„Ihre Tochter hätte nicht in den Pool fallen dürfen.“

Ich erstarrte.

„Was hast du gesagt?“

„So sollte es nicht kommen.“

„Was sollte denn passieren?“

Er sah mir direkt in die Augen.

„Du solltest zu Hause sein.“

Mir wurde übel.

“Das?”

„Du solltest um vier Uhr zu Hause sein.“

„Aber ich habe es nicht getan.“

“NEIN.”

“Und was dann?”

Er schluckte.

„Etwas hat sich verändert.“

Ich drückte ihn gegen die Wand.

“Wer bist du?”

„Mein Name ist Marcus.“

„Warum haben Sie meine Familie beobachtet?“

„Ich habe deine Familie nicht beobachtet.“

„Und was hast du gemacht?“

Er zögerte.

„Emily beschützen.“

Ich hätte beinahe gelacht.

„Erwarten Sie, dass ich das glaube?“

“NEIN.”

Er steckte die Hand in die Tasche.

Ich bin sofort zurückgewichen.

Er holte einen kleinen Umschlag hervor.

Im Inneren befand sich ein Foto.

Ich starrte ihn an.

Das Bild zeigte Emily neben einem älteren Mann.

Dieser Mann war mein Vater.

Mein Vater war schon seit sieben Jahren tot.

Ich sah Marcus an.

„Woher hast du das?“

„Dein Vater hat es mir gegeben.“

„Das ist unmöglich.“

„Er hat es mir sechs Monate vor seinem Tod gegeben.“

Meine Hände wurden kalt.

„Was hat das mit Emily zu tun?“

Marcus sah mich an.

“Alles.”

Dann ging er.

Ich stand da und hielt das Foto in der Hand.

Auf der Rückseite befand sich ein handgeschriebener Satz in der Handschrift meines Vaters.

“Wenn die Zeit gekommen ist, beschütze meine Enkelin vor denen, die ihr am nächsten stehen.”