Une seconde auparavant, elle avait franchi les portes vitrées ouvertes de sa maison, une main posée sous son ventre arrondi de huit mois de grossesse, écoutant la douce musique qui s’échappait du jardin. L’instant d’après, deux mains brutales l’ont violemment plaquée entre les omoplates.
Le choc fut si soudain que son talon s’est coincé sur le seuil en pierre.
Le corps de Claire se pencha en avant.
Sa robe de grossesse couleur crème s’évasait aux genoux lorsqu’elle tendit le bras, le tordant instinctivement pour éviter de tomber directement sur le ventre. Son épaule heurta la terrasse en premier, puis sa hanche, et le choc la traversa comme une décharge électrique.
“¡Miel!”
Le cri lui échappa avant même qu’elle ne réalise ce qu’elle avait fait.
Toutes les conversations dans le jardin ont cessé.
Un verre de champagne a heurté la terrasse en pierre et s’est brisé.
Claire enlaça son ventre de ses deux bras.
Pendant une horrible seconde, le bébé est resté immobile.
Dans le salon, Ethan Bennett se retourna.
Il se tenait près de l’îlot de cuisine, en train de discuter avec son cousin d’un projet de construction dans le Maryland. Il tenait toujours un verre d’eau gazeuse dans une main.
Quand il a vu sa femme enceinte étendue sur le sol, son visage s’est complètement transformé.
Le verre lui glissa des doigts.
« Claire ? »
Son regard passa d’elle à Vanessa.
Sa sœur se tenait sur le seuil, respirant bruyamment, son chemisier sombre serré sur ses épaules. Aucune horreur ne transparaissait sur son visage.
Ce n’est pas surprenant.
Seulement de la colère.
Ethan traversa la pièce si vite qu’une chaise lui frôla le visage.
“Qu’est-ce que tu as fait?”
Vanessa releva le menton.
«Elle a trébuché.»
Claire leva les yeux.
“Non.”
Le mot sortit faiblement.
Ethan s’arrêta à quelques centimètres de sa sœur.
« Elle m’a poussée. »
L’expression de Vanessa s’est durcie.
« Tu mens. »
La main d’Ethan a bougé avant que quiconque puisse l’arrêter.
La gifle résonna dans la cour.
La tête de Vanessa s’inclina brusquement sur le côté.
Un murmure collectif s’éleva parmi les invités.
« Mais qu’est-ce qui te prend ? » hurla Ethan. « Elle est enceinte ! »
Vanessa a trébuché sur le bord d’une chaise de jardin et a réussi à s’y agripper.
« M’as-tu frappé ? »
« Vous avez poussé ma femme ! »
« J’allais détruire cette famille ! »
Cette phrase a tout changé.
Claire l’a entendu.
Ethan aussi.
Mais avant qu’ils puissent répondre, Margaret Bennett fit irruption par les portes vitrées.
La mère d’Ethan avait toujours été de ces femmes qui pouvaient imposer le silence sans élever la voix. À soixante-deux ans, elle conservait encore l’allure de l’épouse de feu Warren Bennett, fondateur du Bennett Development Group, un homme dont la photo ornait les murs de trois sièges sociaux et dont le nom était gravé sur une aile d’un hôpital pour enfants de Baltimore.
Margaret ne resta pas silencieuse.
Il a attrapé Ethan par l’épaule, l’a fait pivoter et lui a donné un coup de poing au visage.
«Comment oses-tu frapper ta sœur !»
Ethan la fixa du regard.
Une marque rouge apparut sur sa joue.
Pour la première fois de l’après-midi, il semblait moins furieux qu’étonné.
“Mère.”
«Vous allez vous excuser.»
« Ma femme est par terre. »
« Vanessa a dit qu’elle avait trébuché. »
Claire sentit quelque chose se tordre dans le bas de son abdomen.
Il retint son souffle.
« Ethan. »
Il se retourna immédiatement.
La colère disparut de son visage.
“Que?”
Claire baissa les yeux sur sa robe.
Une tache sombre et humide s’étendait sous elle.
Le visage d’Ethan pâlit.
« Oh, mon Dieu. »
Il s’est effondré à côté d’elle.
« Claire, regarde-moi. »
« J’ai mal au ventre. »
Derrière lui, Vanessa avait pâli.
Margaret s’avança.
« Peut-être devrions-nous… »
«Éloignez-vous d’elle.»
La voix d’Ethan était plus basse maintenant, et d’une certaine manière, cela la rendait plus terrifiante.
Margaret s’arrêta.
Claire lui serra le poignet.
« Le bébé. »
« Je te tiens. »
Une autre crampe s’intensifia dans son abdomen.
Il ferma les yeux.
C’est alors que Margaret a déménagé à nouveau.
Il s’approcha d’Ethan en parlant rapidement.
« Vous exagérez. Il est tombé sur le côté. On n’a pas besoin de la police ni des ambulances ici, avec la moitié du quartier qui regarde. »
Ethan se leva lentement.
« Tu crois que ça m’intéresse de savoir qui me regarde ? »
«Pensez à votre famille.»
« Ma famille est allongée par terre. »
Margaret lui a attrapé le bras.
Il s’écarta.
Elle se jeta de nouveau sur elle, furieuse cette fois, et Ethan la repoussa.
Apparemment, elle ne s’était pas rendu compte à quel point elle était près de la piscine.
Margaret a trébuché.
Son talon s’est coincé sur le bord.
Un instant, suspendu dans les airs, il agita les bras comme s’il s’agissait d’un moulin à vent.
Puis il est tombé à la renverse dans l’eau.
L’éclaboussure a trempé les chaises voisines.
Les invités ont hurlé.
Vanessa s’est jetée en avant.
« Tu es fou ! »
Ethan s’est interposé entre elle et Claire.
« Ne vous approchez pas de ma femme. »
« Tu as poussé maman dans la piscine ! »
« Et vous avez poussé ma femme enceinte contre le rocher ! »
Vanessa s’est jetée sur lui.
Ethan lui a saisi les bras et l’a repoussée.
Il a percuté en arrière l’étagère décorée qui se trouvait à côté du patio.
Plateaux en argent inclinés.
Les verres sont tombés.
Un vase brisé.
Vanessa hurla en s’accrochant au cadre pour rester debout.
Ethan ne l’a pas suivie.
Il se tourna immédiatement vers Claire.
Il s’agenouilla, passa un bras derrière ses épaules et la serra doucement dans ses bras.
« Ne bougez pas trop. »
“Je crains.”
“Je sais.”
Les mots faillirent se briser dans sa gorge.
Dans la piscine, Margaret fit surface, haletante et agrippée au bord.
