Vanessa a hurlé avant même que le dernier morceau de pomme de terre ne touche le sol.
Elle se tenait près de la table principale, de la sauce brune dégoulinant de ses extensions blondes, sa robe blanche de créateur tachée du cou à l’ourlet, et un morceau de carotte appuyé contre l’une de ses boucles d’oreilles en diamant.
Pendant une demi-seconde, personne n’a bougé.
Puis quarante personnes se mirent à parler en même temps.
“Oh mon Dieu!”
« Emily a vraiment fait ça ? »
«Appelez la sécurité !»
« Apportez une serviette ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? »
Margaret Hale se leva si brusquement de sa chaise que son verre de vin se renversa.
« Emily ! »
Sa voix s’est brisée dans la salle à manger.
Avez-vous complètement perdu la tête ?
J’ai touché le coin de mes lèvres.
J’avais les doigts rouges.
Vanessa m’a fendu la lèvre en me giflant.
Cette petite tache de sang m’a apporté plus de sérénité que tout le reste.
—Non—ai-je dit.
« Je crois que je l’ai enfin trouvé. »
Vanessa a hurlé et s’est jetée sur moi.
Daniel la saisit par les épaules.
“Vanessa, arrête.”
« Elle m’a attaquée ! »
Vanessa se tordait de douleur dans ses bras.
«Il m’a jeté de la nourriture bouillante dessus !»
« Ça ne bouillait pas », ai-je dit.
« Tu viens de passer dix minutes à te plaindre qu’il faisait froid. »
Certaines personnes, près du bout de la table, se sont couvertes la bouche.
Ils essayaient de ne pas rire.
Vanessa s’en est rendu compte.
Son visage devint écarlate sous l’effet de la sauce.
«Je veux qu’elle soit arrêtée.»
Margaret m’a désigné du doigt.
« Je veux qu’elle soit expulsée de ce club immédiatement. »
Le directeur du country club entra précipitamment par les portes doubles, suivi de deux gardes de sécurité.
Il s’appelait Peter Lawson.
Je le connaissais car j’avais moi-même signé le contrat pour cet événement.
Il regarda Vanessa.
Puis il m’a regardé.
Puis son regard s’est posé sur le sang qui coulait sur ma lèvre.
“Ce qui s’est passé?”
Vanessa s’est immédiatement mise à hurler.
« Il m’a agressé sans raison. »
Margaret se tenait à côté de sa fille.
« Emily a toujours été instable. »
C’était nouveau.
Pendant douze ans, j’ai eu l’impression d’être ennuyeuse, silencieuse, incapable et indigne d’eux.
Elle était désormais passée à une phase instable.
Daniel se frotta le front.
« Tout le monde doit se calmer. »
Je l’ai regardé.
« As-tu vu comment il m’a frappé ? »
Son regard se tourna rapidement vers sa famille.
« Emily, ce n’est pas le moment. »
« C’est le bon moment. »
“S’il te plaît.”
« As-tu vu comment il m’a frappé ? »
La mâchoire de Daniel se crispa.
Autour de nous, le silence se fit dans la pièce.
Elle savait que tout le monde attendait sa réponse.
Finalement, il a dit : « Oui. »
Vanessa se retourna brusquement.
« Daniel ! »
« Mais vous avez jeté de la nourriture dessus. »
« Après qu’il m’ait frappé. »
« Tu aurais pu partir. »
“J’ai essayé.”
J’ai regardé Vanessa.
« Il m’a attrapé le poignet. »
Pierre leva la main.
“Assez.”
Son ton était calme mais ferme.
« Nous avons des caméras qui couvrent la salle de banquet. »
L’expression du visage de Vanessa changea.
Un tout petit peu.
Mais je l’ai vu.
Margaret aussi.
Daniel fixait le plafond.
« Y a-t-il des caméras ici ? »
Peter hocha la tête.
« À des fins de responsabilité. »
Soudain, Vanessa sembla moins enthousiaste à l’idée d’appeler la police.
« Je me fiche des caméras. »
Elle s’essuya le front avec la sauce.
« Elle m’a agressé. »
« Ensuite, les images permettront de déterminer exactement ce qui s’est passé. »
Peter se tourna vers l’un des agents de sécurité.
« Profitez au maximum des quinze dernières minutes. »
Vanessa regarda Margaret.
Margaret regarda Daniel.
Daniel m’a regardé.
Et j’ai souri.
Non pas parce que renverser du ragoût sur un autre être humain était quelque chose dont j’étais fier.
Ce n’était pas le cas.
J’ai réagi avec colère.
J’ai compris.
Mais pour la première fois en douze ans, la famille Hale se trouvait confrontée à quelque chose qu’elle ne pouvait changer.
Un enregistrement.
Margaret baissa la voix.
« Emily, peut-être que nous sommes tous excités. »
Cinq minutes plus tôt, je voulais être arrêté.
Il voulait maintenant que tout le monde s’enthousiasme.
Intéressant.
« Je suis d’accord », ai-je dit.
« Regardons la vidéo. »
Vanessa a jeté une serviette sur la table.
« C’est ridicule. »
La radio de Peter grésillait.
Le gardien de sécurité est revenu.
«Nous l’avons.»
Peter nous a conduits dans une salle de conférence plus petite, située à côté de la salle de banquet.
Au début, Vanessa a refusé d’y aller.
Il la suivit alors lorsque Margaret lui murmura quelque chose à l’oreille.
Daniel marchait à côté de moi.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Je me suis arrêté.
“Fais-le?”
«Vous savez exactement ce que je veux dire.»
« Comment as-tu réagi après que ta sœur m’a giflée ? »
«Jeter le ragoût.»
«Elle m’a attrapé.»
« Je ne défends pas Vanessa. »
« Tu m’avais dit de ne pas faire de scandale alors que du sang coulait de ma bouche. »
Daniel regarda autour de lui pour s’assurer que personne ne l’avait entendu.
Cela m’a tout dit.
Même alors, sa principale préoccupation était la honte.
Je ne sais pas.
Ce n’est pas ce qu’a fait sa sœur.
La réputation de la famille.
Toujours la réputation familiale.
« Emily. »
Sa voix s’est adoucie.
« On peut en finir pour ce soir, s’il vous plaît ? »
Je le fixai du regard.
« Il n’y a aucune chance que nous passions cette nuit. »
Quelque chose dans mon expression m’a fait taire.
Nous sommes entrés dans la salle de conférence.
Peter a projeté les images sur un moniteur fixé au mur.
