Arthur sollte erst um sechs Uhr zu Hause sein. Doch den ganzen Nachmittag hatte sich ein kaltes, schweres Gefühl der Angst in ihm zusammengezogen. Es war ein Instinkt, eine urtümliche Warnsirene, die ihm sagte, er solle das Büro sofort verlassen.

Der stille Alarm

Arthur sollte erst um sechs Uhr zu Hause sein. Doch den ganzen Nachmittag hatte sich ein kaltes, schweres Gefühl der Angst in ihm zusammengezogen. Es war ein Instinkt, eine urtümliche Warnsirene, die ihm sagte, er solle das Büro sofort verlassen. Als er in die Einfahrt fuhr, herrschte im Haus Totenstille. Zu viel Stille. Kein Zeichentrickfilm lief, kein Spielzeug lag verstreut auf dem Rasen.

Er trat durch die Haustür und rief nach seiner Frau Sarah und seinen beiden Kindern Leo und Maya. Nichts. Dann hallte ein dumpfer Schlag von den Dielen unter seinen Füßen wider. Er kam aus dem Keller. Arthur erstarrte vor Schreck. Er rannte zur Kellertür, sein Herz hämmerte ihm gegen die Rippen. Er riss sie auf und stieg hinab in das schwache, flackernde Licht, ohne zu ahnen, dass sein Leben im Begriff war, in Trümmern zu liegen.

Die Luft im Keller war feucht und roch nach Kupfer und Angst. Als Arthur unten an der Treppe ankam, erstarrte er, wie gelähmt von einer Szene, die einem Albtraum entsprungen schien. Mitten auf dem Betonboden stand Sarah, in einem eleganten, blutroten Kleid, das in dem schmutzigen Keller völlig deplatziert wirkte.

Doch es war nicht das Kleid, das ihm den Atem raubte – es war der schwere hölzerne Baseballschläger, den sie fest in den Händen hielt.

Zusammengekauert in der Ecke, auf dem eiskalten Boden, saßen seine Kinder. Der siebenjährige Leo hatte seine Arme schützend um seine kleine Schwester Maya geschlungen. Leos Gesicht war voller blauer Flecken, eine frische Schnittwunde blutete seine Wange hinunter.

Sarah hob den Baseballschläger, ihr Gesicht zu einer hässlichen, ungewohnten Wutmaske verzerrt. „Wenn du noch einmal weinst, gibt es morgen nichts zu essen!“, schrie sie mit schriller Stimme, ohne jede mütterliche Wärme.

Tränen rannen über Leos blutiges Gesicht, als er zu der Frau aufblickte. „Es tut mir leid, Mama“, schluchzte der kleine Junge mit zitternder Stimme. „Bitte schlag sie nicht.“

Ein Adrenalinschub riss Arthur aus seiner Starre. Er dachte nicht nach, er handelte einfach. Langsam ging er die Treppe hinauf, griff lautlos nach der Repetierflinte, die er im Flurschrank eingeschlossen hatte, und eilte wieder hinunter.

Er trat in den Türrahmen, die Waffe erhoben und direkt auf die Brust seiner Frau gerichtet.klack-klackDas Geräusch einer geladenen Granate hallte wie Donner in dem geschlossenen Raum wider.

„Lasst meine Kinder in Ruhe!“, befahl Arthur. Seine Stimme zitterte nicht. Es war ein kaltes, tödliches Versprechen.

Sarah wirbelte herum, ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie in den Lauf der Pistole blickte. Das boshafte Feuer in ihren Augen flackerte auf und wich augenblicklich panischer Berechnung. Langsam senkte sie den Baseballschläger, der klirrend auf den Beton knallte.

“Arthur… Schatz, es ist ein Missverständnis”, stammelte sie und hob die Hände.

„Auf den Boden!“, brüllte er, ohne sich einen Zentimeter zu rühren. „Sofort!“

Innerhalb von zehn Minuten war das Haus von blinkenden roten und blauen Lichtern erfüllt. Die Polizei hatte Sarah Handschellen angelegt und sie hinausgezerrt; ihre manischen Schreie verhallten im Streifenwagen. Arthur saß auf der Ladefläche eines Krankenwagens, Leo und Maya fest an seine Brust gedrückt, und weigerte sich, sie loszulassen. Sanitäter behandelten Leos Wange und versicherten Arthur, es sei nur eine oberflächliche Verletzung, doch die seelischen Narben reichten viel tiefer.

Später am Abend zog Detective Miller Arthur auf dem Polizeirevier in einen sterilen Verhörraum. Der Detective sah grimmig aus.

„Arthur, die Frau, die wir in Gewahrsam haben… sie ist nicht Sarah“, sagte Miller leise.

Arthur starrte ihn an, die Erschöpfung machte ihn schwindlig. „Wovon redest du? Wir sind seit acht Jahren verheiratet. Ich kenne meine Frau.“

Miller schob eine Datei mit Fingerabdruckanalysen über den Tisch. „Ihr Name ist Evelyn Thorne. Sie ist eine gesuchte Flüchtige mit einer Vorgeschichte von gewalttätigem Betrug. Sie ist außerdem Sarahs eineiige Zwillingsschwester – eine Schwester, von der Ihre Frau behauptete, sie sei vor fünfzehn Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen.“

Die Enthüllung traf Arthur wie ein Schlag. Sarah hatte nie von einer Schwester gesprochen, geschweige denn von einer eineiigen Zwillingsschwester. Wenn das Monster im roten Kleid Evelyn war … wo war dann Sarah?

Er eilte zurück in sein Hotelzimmer, wo eine Kinderpsychologin bei den Kindern saß. Arthur kniete sich vor Leo und nahm seine kleinen Hände. „Mein Junge, du musst ganz tapfer sein. Hat die böse Frau gesagt, wo Mama hingegangen ist?“

Leo schniefte und blickte auf seine Schuhe. „Sie sagte, Mama sei auf eine lange Reise gegangen. Aber … aber bevor sie gemein wurde, hörte ich, wie sie etwas Schweres die Treppe hinunterschleppte. Sie sagte, ich solle mich nie wieder dem alten Kohleschacht hinten im Keller nähern. Sie sagte, dort wohne ein Monster.“

Arthur wartete nicht auf die Polizei. Er schnappte sich seine Schlüssel und ließ die Kinder bei der Psychologin und den Polizisten vor der Tür zurück. Er wollte zurück ins Haus gehen.

Das Haus war mit gelbem Absperrband der Polizei umwickelt, aber das kümmerte Arthur nicht. Er duckte sich darunter hindurch, schnappte sich einen Vorschlaghammer aus seiner Garage und stürmte zurück in den Keller.

Er ging an der Stelle vorbei, wo seine Kinder sich verkrochen hatten, und steuerte auf die Rückwand zu. Es war ein altes Haus, und der Kohleschacht war angeblich schon vor Jahrzehnten mit Zementblöcken zugemauert worden. Arthur klopfte mit dem Hammer gegen die Zementblockwand. Sie klang nicht massiv. Sie klang hohl.

Angetrieben von der verzweifelten Liebe seines Ehemannes, schwang er den schweren Hammer.Riss.Der Mörtel gab viel zu leicht nach. Es war keine tragende Wand, sondern eine frisch errichtete, hastig zusammengezimmerte Trennwand. Er holte immer wieder aus und riss ein Loch in das billige Mauerwerk, bis ein feuchter, stockfinsterer Raum zum Vorschein kam.