Le sol sous les jambes de Mariana sembla s’être dérobé sans laisser de trace. Les paroles du docteur Valéria résonnèrent comme un rugissement douloureux, la transperçant de part en part. Son vrai bébé… vivant. Toutes ces nuits de pleurs, cette douleur suffocante, ce vide dans sa poitrine qui l’avait tourmentée toute l’année précédente… tout cela n’avait été qu’une farce honteuse, orchestrée par ceux qui la coinçaient désormais dans un couloir en flammes.
Elle contempla le petit Gabriel dans ses bras. Le garçon la fixait de ses grands yeux, sa petite main agrippée au col de sa chemise. L’enfant qu’elle avait juré de protéger au péril de sa vie était l’atout maître d’Arthur, mais son propre sang gisait quelque part dans le monde, sans protection, entre les griffes de ces monstres.
« Tu es un démon… » La voix de Mariana était brisée et tremblante d’horreur. « Comment as-tu pu faire une chose pareille à une mère ? »
« Pour affaires, ma chère », répondit Arthur d’un ton imperturbable en lui tendant la main. « Votre bébé était la garantie parfaite de vous garder calme, coopérative et vulnérable. Ce temps est révolu. Donnez-moi Gabriel. »
Un son creux et perçant résonna derrière Mariana. Le toit au-dessus du palier commença à s’effondrer rapidement, se brisant en de gros blocs de débris incandescents. Les flammes léchaient la porte de fer tordue. De l’autre côté, le silence de Mateo était encore plus terrifiant que ses cris précédents.
Mariana serra le bébé contre sa poitrine et commença lentement à se lever, le regard fixé sur les hommes armés. La sueur froide se mêlait à la suie sur sa peau.
« Dites-moi d’abord où est mon fils ! » exigea-t-elle, s’efforçant de paraître ferme malgré les tremblements qui la parcouraient. « Si vous faites un pas de plus, je me jette par la fenêtre au bout du couloir avec le garçon. »
Arthur laissa échapper un rire bref et sec, un son de pure moquerie qui fit se hérisser les cheveux de Mariana.
— Tu ne ferais pas ça. Tu es trop attachée à lui pour le détruire. Et puis… tu n’as pas besoin de te suicider.
Avant même que Mariana puisse comprendre l’avertissement, le tacticien à la droite d’Arthur sortit un silencieux et le pointa droit sur la poitrine du docteur Valéria. Un bruit sourd déchira le silence dans l’air étouffant.
La doctoresse se figea. Horrifiée, elle ouvrit les yeux et vit une tache rouge s’étendre rapidement sur le tissu blanc de son chemisier. La valise en cuir noir lui échappa des mains, tomba au sol, éparpillant des dizaines de papiers et de photographies, avant que son corps ne s’effondre lourdement sur le béton.
Mariana étouffa un cri et recula de deux pas. Une panique primale la submergea.
« Valéria a déjà rempli son rôle », dit Arthur calmement en enjambant le corps du médecin sans même le regarder. « Elle en savait trop. Et toi, Mariana, tu es sur le point de commettre la même erreur. La différence, c’est que tu as encore le choix : me rendre mon fils et obtenir les coordonnées du tien, ou mourir ici et nous laisser tous deux orphelins. »
Mariana fixait désespérément les papiers couverts de sang et de suie, éparpillés sur le sol. Sur une des photos tombées à ses pieds, elle reconnut le visage d’un bébé d’un an, aux cheveux noirs et portant une petite tache de naissance en forme de croissant sur l’épaule gauche. La même tache de naissance que son défunt mari avait eue. C’était son fils.
Une larme chaude coula sur sa joue. Elle détourna le regard de la photo et regarda Arthur. La distance qui les séparait était inférieure à trois mètres.
« Je ne te fais pas confiance », murmura-t-elle.
— Tu ne peux pas te permettre de faire confiance, Mariana. Tu n’as d’autre choix que d’obéir.
Soudain, la porte de fer derrière Mariana claqua violemment. Ce n’était pas Mateo. La structure d’acier céda complètement, s’écrasant contre le mur et révélant la silhouette colossale d’un homme en uniforme de pompier, armé d’un fusil d’assaut. Sans hésiter, il ouvrit immédiatement le feu sur les hommes d’Arthur.
Le fracas assourdissant des balles ricochant sur les murs de béton transforma le couloir en un enfer de fumée et d’éclats d’obus. Arthur jura tandis que son garde du corps survivant le repoussait et se mettait à couvert au coin du couloir.
Mariana s’est recroquevillée sur le sol et a recouvert le bébé de son propre corps tandis que les balles sifflaient au-dessus de sa tête.
L’homme, qui prétendait être pompier, s’est jeté sur elle, s’est accroupi et lui a saisi le bras fermement. Lorsqu’il a relevé la visière de son casque, le choc a frappé Mariana comme un coup de poing dans le ventre.
L’homme, qui prétendait être pompier, s’est jeté sur elle, s’est accroupi et lui a saisi le bras fermement. Lorsqu’il a relevé la visière de son casque, le choc a frappé Mariana comme un coup de poing dans le ventre.
Il n’était pas pompier. Il n’était pas secouriste.
C’était l’homme qu’elle avait vu enterré à côté du père de Mateo trois ans plus tôt : le policier qui enquêtait sur la famille et que tout le monde croyait mort dans une embuscade.
« Lève-toi immédiatement, Mariana ! » cria-t-il d’une voix rauque à travers la fumée, en la tirant sur ses pieds. « Arthur t’a menti ! Le bébé que tu tiens dans tes bras n’est pas le sien ! »
Mariana se figea, le cœur battant la chamade.
– Le?!
L’homme la traîna jusqu’à l’ouverture dans le mur par laquelle l’air froid de la nuit s’engouffrait désespérément.
« Gabriel n’est ni le fils d’Arthur ni celui de Mateo », déclara l’inspecteur en la fixant intensément tandis que la sortie était engloutie par les flammes. « Ce bébé est le seul héritier légitime de la famille rivale qu’ils ont anéantie… et l’enfant qu’ils retiennent prisonnier n’est pas leur fils. Leur véritable fils est dans cette pièce. »
