Teil 8: Auf der Flucht vor familiären Täuschungen und schockierenden Enthüllungen entdeckt Aria die wahre Natur des mysteriösen Mädchens und ein dunkles Geheimnis über ihre eigene Herkunft, bevor sie in eine gefährliche Situation gerät.

Ich stand mühsam auf, hustete heftig und umarmte das kleine Mädchen. Sie weinte nicht. Sie sah mich mit ihren schwarzen Augen an, die viel zu groß für ihr schmales Gesicht waren und keinerlei Gefühlsregung ausdrücken konnten.

„Gib es mir, Aria“, sagte eine heisere Stimme hinter mir.

Ich wirbelte herum, mein Herz raste. Aus der Rauchwolke tauchte Matteos Gestalt auf, sein Hemd zerrissen und blutgetränkt, doch sein Blick war unerbittlich und hatte keinerlei Ähnlichkeit mit dem des Verwundeten von vorhin. In seiner rechten Hand hielt er eine schallgedämpfte Pistole.

Alles, was er mir im Büro erzählte, war eine Falle, um Philip abzulenken.

„Du …“, murmelte ich und trat einen Schritt zurück, als meine Absätze gegen den Zaun stießen. „Du warst nicht das Opfer.“

„In dieser Familie gibt es keine Opfer, nur Schachfiguren“, erwiderte Matteo und trat mit beunruhigender Ruhe näher. „Der USB-Stick, den Sie haben, enthält keinen Virus. Er ist der Schlüssel zum biometrischen Tresor Ihres Vaters in Genf. Und das Mädchen … nun ja, sie ist kein Mädchen, Aria. Sie ist das Ergebnis des Projekts, an dem Ihre Mutter die letzten zwölf Jahre gearbeitet hat, bevor sie ihr Verschwinden vortäuschte.“

Mir lief ein eiskalter Schauer über den Rücken. Ich sah das Mädchen an. Ihre Hände zitterten nicht. An ihrem Hals, knapp unterhalb ihres dunklen Haaransatzes, entdeckte ich eine kleine, metallische Erhebung – ein subkutanes Implantat, das ein schwaches blaues Licht ausstrahlte.

„Deine Mutter lebt“, fuhr Matteo fort, blieb drei Schritte vor mir stehen und hob die Pistole auf Augenhöhe. „Und sie wartet auf der anderen Seite der Grenze auf dich. Aber damit dieser Plan funktioniert, darfst du erst morgen ankommen.“

Das Geräusch eines tief fliegenden Hubschraubers zerriss die Luft über uns. Ein greller Scheinwerfer erhellte den Hof und blendete mich einen Moment lang. In diesem Moment der Desorientierung entglitt mir das kleine Mädchen mit übermenschlicher Geschwindigkeit und warf sich mit einer für einen so kleinen Körper ungeahnten Kraft gegen Matteos Beine.

Matteos Pistole löste sich, und eine Kugel durchschlug den Zaun nur wenige Zentimeter von mir entfernt. Der Mann verlor das Gleichgewicht und stürzte in die Trümmer, während das Mädchen ihm mit chirurgischer Präzision die Pistole aus der Hand riss.

„Lauft!“, rief eine Stimme durch ein Megafon aus dem Hubschrauber. Es war nicht die Polizei. Es war die unverwechselbare Stimme meiner Mutter.

Ich packte das Mädchen am Arm und zerrte sie zum Ausgang des Hofes, der in eine Seitenstraße mündete. Meine Beine bewegten sich wie von selbst, angetrieben vom puren Überlebensinstinkt. Wir bahnten uns den Weg durch die dunklen Gassen des Industriegebiets, bis wir das Kanalufer erreichten, wo sich die Lichter der Stadt im dunklen, stehenden Wasser spiegelten.

Wir suchten unter den Teilen einer Steinbrücke Schutz. Ich war erschöpft, mein Atem ging nur noch kurz und schmerzhaft. Ich sank gegen die feuchte Backsteinmauer und starrte auf das kleine Mädchen, das ein paar Meter entfernt stand und Matteos Pistole in ihrer kleinen, ruhigen Hand hielt.

„Wer bist du wirklich?“, fragte ich ihn mit zitternder Stimme.

Das Mädchen reagierte nicht. Langsam und bedächtig nahm er das Magazin aus der Pistole, überprüfte die Patronen und setzte es mit einem scharfen Klicken wieder ein. Dann, zum ersten Mal seit ich sie gefunden hatte, sprach sie. Ihre Stimme war nicht die eines Kindes, sondern eine synthetische Tonspur, die exakt der Stimme meiner Mutter entsprach.

„Aria, wenn du diese Nachricht hörst, bedeutet das, dass Matteo und Filippo gescheitert sind“, sagte das Mädchen, während der Bildschirm meines Handys in meiner Tasche wieder aufleuchtete. „Der USB-Stick, den du bei dir trägst, enthält die Aktivierungssequenz für mein Programm. Aber was du nicht weißt: Du bist nicht die Tochter deines Vaters.“

Meine Augen weiteten sich, als auf dem Bildschirm meines Smartphones ein 24 Jahre altes medizinisches Dokument erschien: eine Adoptionsurkunde mit meinem Namen darauf, unterzeichnet von einem Mann, den ich nur allzu gut kannte.

„Dein leiblicher Vater ist der Mann, den du gerade in der Gasse erschossen hast“, fuhr die synthetische Stimme des Mädchens fort. „Und der Mann, den du zu retten versuchst, hat nie existiert.“

Das Geräusch von Schritten auf dem Asphalt ließ mich aufblicken. Aus dem Schatten der Stufen, die zum Kanal hinunterführten, trat eine große Gestalt hervor, eingehüllt in einen langen schwarzen Mantel. Der Mann trug eine silberne Maske, die sein Gesicht vollständig verhüllte, doch in seiner rechten Hand hielt er einen Gegenstand, der mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Es war das Medaillon meiner Mutter, dasselbe, das sie am Morgen ihres Verschwindens trug, noch immer mit frischem Blut befleckt.

Es war das Medaillon meiner Mutter, dasselbe, das sie am Morgen ihres Verschwindens trug, noch immer mit frischem Blut befleckt.

Der maskierte Mann griff nach seiner Maske und nahm sie langsam ab, wodurch das narbenfreie Gesicht meines Bruders Philip zum Vorschein kam.

„Es ist Zeit, aus dem Albtraum aufzuwachen, Aria“, sagte der Mann, während das Telefon in seiner Hand einen neuen Countdown startete und das Mädchen die Pistole direkt auf meine Brust richtete.