Wenn du das heute Abend nicht fertigstellst, komme ich und erledige es selbst.

Ich starrte die Worte an, bis sie verschwommen vor meinen Augen lagen.

Victoria Vance.

Die Frau, die Daniel vor sechs Jahren hätte begraben sollen.

Die Frau, deren Foto einst einen Ehrenplatz auf Patricias Kaminsims eingenommen hatte.

Die Frau, die mein Mann als seine erste große Liebe bezeichnet hatte.

Ich erinnerte mich an die Nacht, in der er mir von ihr erzählte.

Wir waren seit sieben Monaten zusammen, und er hatte mich in ein kleines Restaurant mit Blick auf den Hafen von Boston ausgeführt. Mitten im Essen begann ein Lied, und Daniel verstummte plötzlich.

Als ich ihn fragte, was los sei, erzählte er mir von Victoria.

Sie war wunderschön, ehrgeizig und unsterblich in ihn verliebt.

Laut Daniel kam sie bei einem Autounfall auf einer regennassen Straße in Connecticut ums Leben.

Sie weinte, als sie mir davon erzählte.

Ich beugte mich über den Tisch und nahm ihre Hand.

Fünf Jahre nach unserer Hochzeit las ich eine Nachricht von einer Frau, die eigentlich zwei Meter unter der Erde hätte begraben sein sollen.

Und mein Mann versuchte, die Tür einzutreten.

« Emily! »

Die Eichenholzvertäfelung erzitterte unter einem weiteren Schlag.

“Mach diese verdammte Tür auf!”

Ich nahm Daniels Laptop und trug ihn ins Büro.

Meine Hände zitterten so stark, dass ich es beinahe fallen gelassen hätte.

Marcus telefonierte noch.

Emily? Sprich mit mir.

« Victoria Vance. »

Eine Pause.

“Und was ist mit ihr?”

„Sie schickt Daniel Nachrichten.“

“Wer ist es?”

„Victoria. Seine Ex-Freundin. Die, die gestorben ist.“

Die Stille am anderen Ende der Leitung wurde bedrückend.

Dann sagte Marcus: „Fass nichts anderes an diesem Computer an.“

Eine weitere Nachricht erschien.

Danny, antworte mir. Ich bin schon am Südeingang.

Ich blickte zu den Fenstern des Ateliers.

Der südliche Eingang führte zu einer privaten Zufahrtsstraße, die hinter hohen Hecken verborgen lag. Sie war ursprünglich für Lieferungen angelegt worden, zu einer Zeit, als mein Großvater noch große Wohltätigkeitsveranstaltungen auf dem Anwesen organisierte.

Es wurde fast niemand mehr benutzt.

Fast niemand wusste, dass es existierte.

Außer der Familie.

Und die Leute, die Daniel hierher gebracht hatte.

—Marcus —flüsterte ich—, es befindet sich jemand auf dem Grundstück.

“Wo bist du?”

“Wird noch geprüft.”

„Bleiben Sie, wo Sie sind. Ich habe den Angriff bereits der Polizei gemeldet.“

Dann stellte er mir eine Frage, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.

„Ist das interne Sicherheitssystem noch mit dem privaten Netzwerk Ihres Vaters verbunden?“

“Ja.”

“Greifen Sie auf die Kameras zu.”

Ich ging zu dem versteckten Schrank neben dem alten Bücherregal meines Vaters.

Daniel hatte sich immer über dieses Möbelstück lustig gemacht.

Sie nannte es mein teures kleines Familiengeheimnis.

Ich legte meinen Daumen auf den Scanner.

Ein grünes Licht erschien.

Im Inneren befanden sich das ursprüngliche Sicherheitsterminal des Anwesens, Notfallkommunikationsgeräte und ein kleiner Bildschirm, auf dem alle Eingänge des Anwesens angezeigt wurden.

Ich habe die Südtür gewählt.

Zuerst sah ich nur Regen.

Dann erschienen die Scheinwerfer.

Ein schwarzer Mercedes fuhr langsam die Schotterstraße entlang.

Er hielt in der Nähe des alten Gewächshauses an.

Die Fahrertür öffnete sich.

Eine Frau kam heraus.

Sie trug einen cremefarbenen Mantel und schwarze High Heels. Ihr schwarzes Haar fiel ihr über die Schultern und sie trug eine kleine Lederhandtasche.

Er blickte direkt in die nächstgelegene Überwachungskamera.

Dann lächelte sie.

Ich habe sie sofort erkannt.

Victoria Vance.

Vivo.

Zweifellos ist sie älter als die Fotografie.

Aber zweifellos am Leben.

“Oh mein Gott.”

Marcus hat mir zugehört.

“Was siehst du?”

“Sie ist hier.”

« ¿OMS ? »

„Victoria.“

Die Frau, die auf dem Bildschirm erschien, nahm den Anruf entgegen.

Einen Augenblick später klingelte Daniels Laptop erneut.

Ich sehe die Studiolichter, Danny. Ist sie tot?

Einen Moment lang schien mein ganzer Körper vergessen zu haben, wie man sich bewegt.

Tot.

Nicht geschieden.

Nicht gedemütigt.

Tot.

Ich las die Nachricht erneut, in der Hoffnung, sie falsch interpretiert zu haben.

Ich hatte es nicht getan.

„Marcus“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig klingen zu lassen, „ich glaube, sie hatten vor, mich zu töten.“

Er verschwendete keine Sekunde.

„Machen Sie ein Foto vom Bildschirm mit Ihrem Handy. Sagen Sie mir dann, ob es im Studio einen Notausgang gibt.“

“Super.”

„Benutzen Sie es nur, wenn die Tür aufgebrochen wurde. Die Polizei trifft in Kürze im Haus ein.“

Ich habe das Gespräch fotografiert.

Dann hörte ich Patricia draußen.

“Daniel, hör auf, an die Tür zu klopfen!”

Einen kurzen, naiven Moment lang glaubte ich, er würde mich endlich beschützen.

Dann fuhr er fort.

„Die Polizei ist da! Sie müssen Ihre Version der Ereignisse darlegen!“

Mir war übel.

Daniel senkte die Stimme.

Ich konnte nicht alle Wörter verstehen.

Aber ich habe genug gehört.

“Sag ihnen, sie hat mich angegriffen.”

Patricia antwortete: „Ich würde sagen, ich habe schon alles gesehen.“

“GUT.”

„Und was ist mit den anderen?“

„Sie werden uns unterstützen.“

Ich schaute auf den Sicherheitsbildschirm.

Victoria ging in Richtung Gewächshaus.

Er blieb an der Rückwand stehen und drückte etwas gegen die Ziegelsteine.

Ein schmaler Abschnitt der Mauer hat sich verschoben.

Mir ist beinahe mein Handy runtergefallen.

Mein Großvater hatte vor Jahrzehnten einen alten Wartungsgang unter dem Gewächshaus umgebaut. Nach seinem Tod wurde der Eingang versiegelt.

Zumindest dachte ich das.

Victoria verschwand durch die Öffnung.

“Marcus, sie ist drinnen.”

“Im Haus?”

“Noch nicht. Wir nutzen einen alten Versorgungstunnel.”

„Wohin führt uns das?“

Mein Blick wanderte zur Bibliothek, die sich auf der anderen Seite des Studios befand.

“Hier.”

Plötzlich wirkte der Raum viel kleiner.

Ich habe meine gesamte Kindheit in diesem Herrenhaus verbracht.

Er kannte jede Treppe, jeden Schrank, jede versteckte Ecke und jeden Winkel.

Und dennoch hatte offenbar jemand herausgefunden, wie man durch einen Durchgang, den ich für versiegelt hielt, in das Haus meiner Familie gelangen konnte.

Hinter dem Regal war ein leises mechanisches Klicken zu hören.

Ich drehte mich um.

Das untere Bedienfeld hat sich verschoben.

Jemand öffnete es von der anderen Seite.

Ich bin weggezogen.

« Marco. »

« Emily? »

„Sie geht durch die Wand.“

„Weg da. Sofort.“

Ich ging zum Schreibtisch und drückte den Not-Aus-Knopf unter der Schublade.