Kapitel 2 – Das Gift im Glas

Die Stille dehnte sich so lange aus, dass das Ticken von Großvaters Uhr im Flur wie Hammerschläge klang. Enzo bemerkte die leichte Veränderung in Adelines Gesichtsausdruck. Ihm entging weder die Anspannung in ihren Schultern noch der schnelle, beschützende Blick, den sie der alten Frau in der Nähe der Ballsaaltüren zuwarf.

„Ich warte auf dich, Adeline“, sagte Enzo mit leiser Stimme, so leise, dass ihn nur die, die ihm am nächsten standen, hören konnten.

„Ich habe mich unangemessen verhalten, Sir“, murmelte Adeline mit gesenktem Kopf. „Miss Ashford hat Recht. Ich habe eine Grenze überschritten.“

Camilla schnaubte verächtlich und verschränkte die Arme. „Siehst du? Sie gibt es zu! Sie ist unverschämt und unhöflich. Wirf sie raus, Enzo. Oder noch besser, lass deine Männer ihr eine Lektion erteilen, wie sich eine Dienerin zu benehmen hat.“

Enzo ignorierte Camilla völlig. Er trat einen Schritt auf Adeline zu; seine Größe schützte sie vor den Blicken der Menge. Er streckte ihr die Hand entgegen, seine langen Finger streichelten sanft ihr Kinn und hoben ihr Gesicht an, bis sich ihre Blicke trafen.

„Sieh mich an“, befahl Enzo mit leiser Stimme.

Adeline blickte auf. Ihr dunkler Blick war intelligent, durchdringend und völlig frei von der Grausamkeit, die sie bei Camilla wahrgenommen hatte. Eine berechnende Intensität ging von ihm aus und machte sie völlig verwundbar.

„Hast du das Glas genommen, weil du dumm bist?“, fragte Enzo teilnahmslos.

“Nein, Sir.”

“Hast du es genommen, weil du meine Verlobte bloßstellen wolltest?”

“Nein, Sir.”

“Und warum?”

Adeline schluckte schwer. Sie spürte Marthas Blick, den Blick der siebzigjährigen Haushälterin, auf sich ruhen. Es war Martha gewesen, die zwanzig Minuten zuvor die Flasche Jahrgangschampagner in Camillas Glas eingeschenkt hatte. Martha, deren Enkel im Krankenhaus lag und bei den Kredithaien der Familie Ashford hoch verschuldet war. Wenn Adeline die Wahrheit sagte – dass sie kurz bevor Camilla das Glas an die Lippen führte, ein seltsames weißes Pulver am Boden des Glases hatte auflösen sehen –, dann würde Martha mit ihrem Leben dafür bezahlen.

Adelines Schweigen war ihre Antwort.

Enzo kniff leicht die Augen zusammen. Er entspannte sein Kinn, drehte sich um und ging in die Mitte des Korridors, wo die Peitsche auf dem Boden lag. Anstatt sie aufzuheben, zerquetschte er sie unter dem Absatz seines Lederschuhs, bis das Holz scharf knackte.

„Die Verlobung ist beendet“, erklärte Enzo in neutralem Ton, als würde er das Ende der Zeiten verkünden.

Ein kollektives Seufzen hallte durch den langen Korridor.

Camilla rief entsetzt aus: „Was? Enzo, wovon redest du? Du löst unsere Verlobung … und das aus gutem Grund?“

„Ich beende unsere Beziehung, weil du nicht die Würde besitzt, meinen Namen zu tragen“, sagte Enzo eiskalt. „Du schürst Gewalt in meinem Haus, verursachst Skandale vor meinen Geschäftspartnern und benimmst dich wie ein tollwütiger Hund, wenn du die Kontrolle verlierst.“

„Enzo! Das kannst du nicht machen!“ Arthur Ashford, Camillas Vater, trat aus der Menge hervor, sein Gesicht rot vor Empörung. „Der Zusammenschluss unserer Reedereien mit eurem Gebiet ist bereits besiegelt! Ihr braucht unsere Docks!“

Enzo wandte seinen eisigen Blick Arthur zu. „Ich brauche nichts von einem Mann, der nicht einmal seine eigene Tochter erziehen kann. Die Verträge sind ungültig. Verlasse mein Haus innerhalb einer Stunde mit deinen Sachen.“

„Du führst Krieg wegen eines Dieners!“, brüllte Arthur.

„Ich treffe diese Entscheidung für meine Familie“, erwiderte Enzo kalt. Er gab seinem Leibwächterchef, einem großen, vernarbten Mann namens Luca, ein Zeichen. „Eskortieren Sie Mr. Ashford und seine Tochter zum Tor. Sollten sie sich in sechzig Minuten noch auf dem Grundstück befinden, werfen Sie sie in den Fluss.“

Luca trat einen Schritt vor, seine Hand glitt lässig in seine Jacke. „Hier entlang, Mr. Ashford.“

Von Demütigung und Wut überwältigt, brach Camilla in Tränen aus und zerrte ihren Vater am Arm mit sich, während Luca sie die große Treppe hinaufbegleitete. Die zweihundert fassungslosen Gäste beobachteten die Szene schweigend und begriffen, dass sich das Machtverhältnis in Chicago in Sekundenschnelle verschoben hatte.

Enzo warf einen letzten Blick in die Menge. Sein dunkler Blick glitt über die Senatoren, Richter und Häuptlinge, die mit verschränkten Armen dort geblieben waren und zusahen, wie das junge Mädchen geschlagen wurde.

„Die Party ist vorbei“, verkündete Enzo mit leiser Stimme. „Raus hier!“

Niemand protestierte. Innerhalb von zehn Minuten war die große Halle leer, und nur die Diener blieben zurück, nervös an den Wänden aufgereiht, und erwarteten den Zorn ihres Herrn.

Enzo kehrte zu Adeline zurück. Sie zitterte noch immer unter ihrem dicken Mantel, ihr Blut färbte das weiße Satinfutter.

“Luca!”, rief Enzo, ohne sich umzudrehen.

„Koch?“

„Bringen Sie das Glas von Miss Ashfords Tablett ins Labor. Lassen Sie es auf mögliche Giftstoffe untersuchen.“ Enzo fixierte Adelines blasses Gesicht mit seinen Augen. „Und bringen Sie die alte Martha in mein Büro.“

Adelines Augen weiteten sich vor Panik. „Herr Marchetti, bitte! Martha hat damit nichts zu tun …“

„Du beschützt die Leute zu leicht, Adeline“, unterbrach Enzo dich sanft. „In diesem Haus wird es dich dein Leben kosten. Folge mir.“