Die Sonne brannte auf den makellosen Marmorhof des Anwesens von Vance und spiegelte sich brillant auf der türkisfarbenen Oberfläche des Infinity-Pools. Lichterketten flatterten in der sanften Meeresbrise und bildeten den Rahmen für das, was ein Fest hätte sein sollen. Stattdessen herrschte eine schwere, erdrückende Atmosphäre.
Eleanor Vance ragte über Mias zitternden Körper; ihr silbernes Haar reflektierte das Sonnenlicht wie ein frostiger Heiligenschein, ihr Gesichtsausdruck verriet pure Bosheit. Ihre Knöchel waren weiß vom festen Umklammern eines schweren Baseballschlägers aus Holz. Im achten Monat schwanger und in ein zartrosa Sommerkleid gekleidet, umfasste Mia ihren runden Bauch, ihr Gesicht verzerrt vor Schmerz und Entsetzen.
„Du dachtest, du könntest mich in meinem eigenen Haus herausfordern?“, knurrte Eleanor, ihre Stimme durchschnitt die erdrückende Luft wie Glas.
Bevor die Gesellschaftsdamen und Schmeichler überhaupt Luft holen konnten, ließ Eleanor den Baseballschläger herabsausen. Ein dumpfer, markerschütternder Knall hallte über die Terrasse, gefolgt von Mias durchdringendem Schrei, als sie auf den heißen Stein am Pool zusammenbrach. Entsetztes Gemurmel ging durch die Reihen der Gäste, doch niemand wagte sich zu rühren. Eleanor hielt sie in Schach und hob den Schläger zum zweiten Schlag, berauscht von ihrer absoluten Macht.
BUMM! BUMM!
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Das ohrenbetäubende Dröhnen zweier V8-Motoren zerriss die Stille. Zwei mattschwarze Hummer H4 rasten aus der palmengesäumten Auffahrt am Tor vorbei, ihre Reifen quietschten beim abrupten Bremsen, wodurch der Zugang zur Terrasse vollständig blockiert wurde. Das Tor öffnete sich gleichzeitig.
Eine Gruppe taktischer Sicherheitsbeamter in schwarzer Tarnkleidung stieg aus dem Fahrzeug und sicherte das Gelände mit militärischer Präzision. Doch es war die Gestalt, die aus dem Führungsfahrzeug stieg, die Eleanor Vance einen Schauer über den Rücken jagte.
