Pendant plusieurs secondes interminables, personne ne bougea.

Marcus Thorne eut l’impression que la pièce était devenue suffocante. Son regard restait fixé sur Khloé, recroquevillée sur le sol de marbre poli, les bras protecteurs enlaçant le bébé qui grandissait en elle. Une mèche blonde collait à son visage strié de larmes, et chaque respiration superficielle qu’elle parvenait à faire semblait péniblement forcée.

« Marcus… » murmura-t-elle.

Le son de sa voix le ramena brutalement à la réalité.

Il traversa la pièce en trois enjambées précipitées et s’agenouilla à côté d’elle.

« Je suis là », dit-il d’une voix tremblante. « Ne bougez pas. »

Ses mains tremblantes planaient au-dessus d’elle, hésitantes, terrifiées à l’idée qu’un contact puisse aggraver la situation. Il avait négocié des fusions de plusieurs milliards de dollars sans sourciller, défié des concurrents impitoyables et survécu à des guerres d’entreprises qui avaient anéanti d’autres dirigeants.

Rien de tout cela ne l’avait préparé à voir sa femme souffrir.

Derrière lui, les sanglots d’Isabella Rossi s’intensifièrent.

« Je lui ai dit de se calmer ! » s’exclama-t-elle en essuyant les larmes qui lui étaient venues presque soudainement. « Elle est devenue hystérique. C’est elle qui m’a agressée la première. »

Elaine Parker fronça les sourcils.

Pendant près de vingt ans, elle a coordonné des galas de charité prestigieux. Les riches donateurs se disputaient. Les célébrités provoquaient des scandales. Les politiciens mentaient avec des sourires forcés.

Mais la prestation d’Isabella donnait l’impression d’être répétée.

Marcus se retourna lentement.

Ses yeux ne reflétaient plus la confusion.

Seulement de la fureur.

« Vous vous attendez à ce que je croie ça ? » demanda-t-il à voix basse.

« Je le jure, c’est vrai ! »

Isabella recula d’un pas théâtral, portant une main tremblante à sa poitrine.

« Elle a perdu le contrôle. »

Marcus regarda les morceaux de verre éparpillés sur le sol.

Puis, sur la chaise renversée.

Puis, sur la marque rouge vif qui se formait déjà sur le côté de Khloé.

Rien de comparable à l’histoire d’Isabella.

Avant que je puisse répondre, des pas précipités résonnèrent dans le couloir.

La porte de la suite s’ouvrit de nouveau.

Le docteur Nathan Caldwell est entré le premier, suivi de deux infirmières des urgences poussant un brancard d’urgence.

Juste derrière eux arriva un homme de grande taille aux cheveux argentés, vêtu d’un costume couleur anthracite.

Son expression s’est durcie dès qu’elle a vu Khloé.

« Bougez », ordonna-t-il.

Personne ne l’a remis en question.

Marcus leva les yeux, surpris.

« Oncle David… »

David Sterling s’agenouilla près de sa nièce et, pour la première fois depuis des décennies, son sang-froid vacilla. En tant que président du Sterling Medical Group, la société propriétaire de l’hôpital, il avait consacré sa carrière à prendre des décisions impossibles avec un calme inébranlable.

À présent, ses mains tremblaient.

« Khloé, » dit-elle doucement. « Tu m’entends ? »

Elle hocha la tête une fois avant qu’une autre vague de douleur ne lui coupe le souffle.

Le docteur Caldwell l’examina rapidement.

« Nous allons l’emmener immédiatement aux urgences obstétricales. »

« C’est mon bébé… » murmura Khloé.

« Nous allons faire tout notre possible. »

L’équipe médicale l’a délicatement placée sur la civière.

Marcus ne lâcha jamais sa main.

Tandis qu’ils la conduisaient vers l’ascenseur, David resta en arrière.

Il se tourna lentement vers Isabela.

«Vous devriez rester exactement où vous êtes.»

Sa voix était douce.

Un silence dangereux.

Isabella laissa transparaître une autre expression de peur.

« Je n’ai rien fait de mal. »

David a glissé la main dans sa veste et en a sorti son téléphone.

« J’ai déjà donné l’ordre au personnel de sécurité de fermer toutes les sorties. »

Il marqua une pause suffisamment longue pour que le silence s’installe.

« Et avant que vous ne disiez un autre mot… »

«… sachez que l’ensemble de ces installations est surveillé par des caméras de sécurité synchronisées.»

Pour la première fois cette nuit-là…

Le visage d’Isabella Rossi pâlit.

Il a finalement compris.

Les caméras avaient tout vu.

Et les caméras n’ont jamais menti.