Maya a sauvé un louveteau de la falaise… mais lorsqu’elle l’a enfin hissé, elle a entendu une respiration haletante derrière elle. Se retournant, elle a vu la louve à quelques mètres seulement.

“Oh mon Dieu…”

Maya tomba aussitôt à genoux. Le loup tenta de grimper, mais chaque mouvement faisait basculer de petites pierres dans l’abîme. Maya regarda autour d’elle. Il n’y avait personne. Seulement la forêt. Le vent. Et le murmure de la rivière en contrebas. Elle sortit son téléphone. Aucun réseau.

« D’accord, mon petit… reste calme. »

Maya était allongée face contre terre au bord de la falaise et tendait les bras au maximum. Au début, elle n’y parvint pas. Une des pattes du louveteau glissa. Le cœur de Maya sembla s’arrêter.

« Non, non… restez là. »

Elle avança un peu plus en rampant. Cette fois, ses doigts atteignirent la patte du louveteau. Maya la saisit. Le louveteau frissonna de panique.

« Fais attention… Je ne vais pas te faire de mal. »

Maya ne se rendait même pas compte du danger que représentait la situation. À cet instant, elle n’avait qu’une seule idée en tête : ne pas lâcher l’animal. Rassemblant ses dernières forces, elle hissa le louveteau. Celui-ci roula jusqu’au rebord rocheux. Maya bascula elle aussi en arrière. Pendant quelques secondes, ils restèrent allongés là, respirant simplement. Maya sourit.

“D’accord… tu es en sécurité maintenant.”

Mais le louveteau ne la regardait pas. Soudain, il dressa les oreilles. Son regard se fixa sur quelque chose derrière Maya. Elle remarqua que tout le corps de l’animal se tendait.

“Qu’est-ce que c’est?”

Puis elle l’entendit. Une respiration haletante. Tout près. Maya se figea. Lentement, elle tourna la tête. La première chose qu’elle vit fut une paire d’yeux jaunâtres. Un grand loup se tenait près des arbres. Pelage gris. Un corps puissant. Un regard perçant et intense.

Maya ne bougea pas. Le loup non plus. Pendant plusieurs secondes, ils se fixèrent du regard. Le cœur de Maya battait si fort qu’elle avait l’impression que l’animal pouvait l’entendre. Soudain, le petit louveteau émit un doux gémissement. L’expression du loup plus âgé changea instantanément. Il regarda le louveteau. Celui-ci courut vers lui. Et c’est alors que Maya comprit.

C’était la mère.

La louve baissa la tête et renifla le louveteau. Quelques secondes plus tard, elle se tourna vers Maya. Maya s’attendait à ce qu’elle grogne ou s’approche. Mais la louve resta immobile. Puis elle se détourna. Le louveteau la suivit. Ils étaient sur le point de disparaître dans les bois quand Maya remarqua quelque chose d’étrange. La louve boitait. Et autour de son cou, une touffe de poils était aplatie. Comme si elle avait porté quelque chose là depuis longtemps. Maya fronça les sourcils. Les loups sauvages n’avaient généralement pas de marques comme celle-ci autour du cou.

Lorsque les animaux disparurent derrière les arbres, Maya resta où elle était. Quelques minutes plus tard, un garde forestier apparut sur le sentier. Il s’appelait Daniel.

“Êtes-vous ok?”

Maya était encore sous le choc. « Je viens de sauver un louveteau. »

Daniel sourit. « Il y a des loups dans le coin. »

« Je sais », dit Maya en le regardant. « Mais la louve avait une marque autour du cou. Comme si elle avait porté un collier. »

Le sourire de Daniel a disparu. Pour en savoir plus, consultez les commentaires.

“Qu’est-ce que vous avez dit?”

« On aurait dit qu’il portait un collier ou une sorte de dispositif de géolocalisation. »

L’homme resta silencieux pendant plusieurs secondes. Ce silence inquiéta Maya plus que n’importe quelle réponse.

« Sais-tu quelque chose ? »

Daniel regarda vers les bois. « Il y a environ trois ans, un programme de recherche a été mené dans cette zone. Ils ont capturé des loups, les ont équipés de dispositifs de suivi, puis les ont relâchés. »

« C’est normal. »

« Ça le serait. » Il marqua une pause. « Si ce programme s’était terminé il y a trois ans. »

Maya le fixa du regard. « Que veux-tu dire ? »

Avant de répondre, Daniel sortit son téléphone. Il captait désormais du réseau. Il appela quelqu’un. Mais moins d’une demi-minute après le début de la conversation, son expression changea.

“Ce qui s’est passé?”

Daniel a mis fin à l’appel. « Ils m’ont dit que nous devions quitter les lieux immédiatement. »

“De sorte que ?”

« Ils ne l’ont pas dit. »

À ce moment précis, le téléphone de Maya reçut un message. Numéro inconnu. Une seule phrase.

«Oublie le loup que tu as vu aujourd’hui.»

Maya leva lentement les yeux. « Ce n’est plus une coïncidence, c’est certain. »

Dans les jours qui suivirent, on découvrit que le centre de recherche, censé avoir fermé ses portes des années auparavant, n’avait jamais complètement cessé ses activités. Un petit groupe continuait de capturer secrètement des loups sauvages, de les équiper de dispositifs de suivi et d’en relâcher certains dans des propriétés privées. Dans les rapports officiels, plusieurs de ces loups étaient portés disparus. Mais en réalité, ils n’avaient jamais disparu ; ils avaient simplement été radiés des registres. La louve que Maya avait aperçue était l’une d’entre elles. Dans les anciens documents, son numéro d’identification était F-12.

Et le plus inattendu restait à venir. Les chercheurs découvrirent qu’elle avait été recapturée deux semaines auparavant. Mais lors du transfert, la louve s’était échappée. Son petit avait été laissé derrière elle dans la forêt. C’est pourquoi la mère avait ratissé la zone pendant des jours, à sa recherche. Le jour où Maya trouva le petit suspendu à la falaise, la mère était déjà tout près.

Suite à l’enquête, le programme a été arrêté. Tous les documents relatifs aux animaux ont été remis aux autorités. Quelques mois plus tard, Maya est retournée dans les mêmes montagnes. Daniel lui a montré une nouvelle photo prise par une caméra de surveillance à distance. La louve traversait la forêt. À ses côtés se trouvait le louveteau, désormais bien plus grand.

Maya fixa longuement la photo. « Crois-tu qu’il se souvienne de moi ? »

Daniel sourit. « On ne le saura probablement jamais. »

Maya sourit elle aussi. « C’est peut-être mieux ainsi. »

Elle refusait même d’imaginer que la louve l’ait remerciée. Ce n’était pas un conte de fées. La louve était simplement revenue chercher son petit. Mais Maya n’oublierait jamais l’instant où, après avoir mis le louveteau en sécurité, elle se retourna… et vit sa mère derrière elle.

Ce jour-là, Maya croyait que le plus grand danger se trouvait à quelques mètres seulement. Mais plus tard, elle comprit que le véritable danger ne résidait pas dans la forêt, mais parmi ceux qui se croyaient propriétaires des animaux sauvages.

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