Kapitel 1
Victor versuchte aufzustehen. Valentina ließ es nicht zu. Nicht mit ihren Händen. Mit einem einzigen Blick. Sie blieb neben dem umgeworfenen Bonsai-Wagen stehen, während Moosstücke und Baumschuletiketten um ihre polierten Schuhe herumlagen.
Celeste atmete unter dem schrägen Vordach schwer. Ihr Selbstvertrauen war nicht völlig verschwunden. Das weckte Valentinas Interesse. Eine Frau, die fast ein dreijähriges Kind ertränkt hätte, hätte um Gnade flehen müssen. Celeste überwachte die Ausgänge.
Valentina kehrte ihnen beiden den Rücken zu. Owen kam zuerst. Er war in zwei trockene Tischdecken auf einer gepolsterten Bank eingewickelt, während der Notarzt des Wintergartens seine Lungen abhörte. Valentina ging neben ihm in die Knie. Ihr nasses Haar klebte an ihrer Wange. Eine Hand ruhte auf Owens Rücken. Seine kleinen Finger klammerten sich an ihre Bluse.
„Bleib.“ Ihre Stimme war rauchig. Valentinas Blick weichte sich auf. „Ich bin hier.“
Erst als der Arzt bestätigte, dass Owen normal atmete, stand sie auf. Victor atmete tief ein. „Valentina.“ Ihre Augen hefteten sich auf ihn. Seine Stimme verlor etwas von ihrer Selbstsicherheit. „Das sollte nicht passieren.“
Der ganze Raum schien um diesen Satz herum zu schrumpfen. Celeste starrte ihn an. Valentina bemerkte es. Sie ging auf Victor zu. Ihre Absätze hinterließen feuchte Spuren auf dem Stein.
„Was sollte worin nicht enden?“ Victors Kiefer spannte sich an. Er hatte dreißig Jahre damit verbracht, Männer zu beraten, die gefährlich wurden, wenn sie sich in die Enge getrieben fühlten. Er kannte das Schweigen. Valentina auch. Sie gab ihm reichlich davon. Victor wandte schließlich den Blick ab.
Celeste fing sich als Erste. „Das war Disziplin.“ Valentina drehte sich um. „Für ein dreijähriges Kind?“ „Er ist verwöhnt.“ Celeste hob wieder das Kinn. „Er schreit jedes Mal, wenn er nicht bekommt, was er will. Alle behandeln ihn wie Glas, nur weil er dir gehört.“
Valentinas Finger krölten sich langsam ein. Victor beobachtete sie. Er erwartete Gewalt. Stattdessen stellte sie ihm eine Frage. „Warum hast du mich aufgehalten?“ Keine Antwort.
Valentina blickte zu dem Sicherheitschef, Nolan Price. „Sperren Sie alle Kameras, die in diesem Gewächshaus aufnehmen.“ Nolan zögerte. Dieses Zögern veränderte die Atmosphäre. „Was?“ Er schluckte. „Die Kamera am Koi-Karpfen-Garten hat nicht aufgenommen.“
Victors Atem veränderte sich. Kaum merklich. Valentina hörte es trotzdem. „Wann hörte sie auf?“ Nolan überprüfte sein Tablet. „Vier Minuten bevor Owen ins Wasser fiel.“
Celestes Augen wanderten zu Victor. Valentina folgte ihnen. Nolan fuhr fort. „Das war kein technischer Fehler.“ Victor schloss für eine halbe Sekunde die Augen. „Die Kamera wurde manuell deaktiviert.“
Valentinas Stimme wurde leiser. „Von wem?“ Nolan starrte auf den Bildschirm. Dann zu Victor. „Ihr altes Administratorprofil.“
