La crosse de hockey m’a percuté l’épaule avant même que je puisse crier.

Je me suis effondrée sur le carrelage froid de la cuisine, chaque muscle de mon corps me faisant souffrir tandis que je serrais Lily contre moi. Son petit corps tremblait contre le mien, ses sanglots étouffés par mon uniforme.

« S’il vous plaît », ai-je haleté, peinant à remplir mes poumons meurtris d’air. « Ne faites pas de mal à mon fils. »

Victoria nous dominait de toute sa hauteur, sa robe blanche de créateur contrastant fortement avec la violence de son regard. Ses jointures, serrées autour du bâton de bois, étaient blanches comme de l’os. Un sourire cruel se dessinait sur ses lèvres.

« Les morts gardent des secrets », murmura-t-elle d’une voix douce comme de la soie.

Elle leva le bâton bien au-dessus de sa tête.

J’ai fermé les yeux et serré Lily plus fort dans mes bras, me préparant à encaisser le coup à sa place. C’était la fin. C’était ainsi que tout se terminait.

Mais le coup n’est jamais venu.

La porte d’entrée s’ouvrit avec un clic.

Nathan entra dans la cuisine et se figea.

Mon cœur battait la chamade tandis que je le fixais, les yeux embués de larmes. L’homme que j’avais aimé cinq ans plus tôt. L’homme qui ignorait tout de sa paternité. L’homme qui allait épouser le monstre qui planait au-dessus de nous.

Le visage de Victoria pâlit si vite que je crus qu’elle allait s’évanouir. La crosse de hockey lui glissa des mains et heurta violemment le carrelage.

« Nathan… » balbutia-t-elle, la voix tremblante. « Je… ce n’est pas ce que vous croyez. »

Lily retira lentement son visage ruisselant de larmes de ma poitrine. Ses grands yeux innocents croisèrent le regard de Nathan.

“Papa…”

Le mot planait dans l’air comme un coup de feu.

Nathan se figea, le visage blême. Ses yeux s’écarquillèrent de terreur, comme s’ils allaient sortir de leurs orbites. Il recula d’un pas chancelant, comme si ce mot l’avait frappé de plein fouet.

J’ai relevé la tête en serrant les dents pour lutter contre la douleur aiguë à mon épaule.

« C’est votre fille, Nathan. »

En une seule seconde, j’ai vu son monde parfait se briser en mille morceaux.

La femme qu’il devait épouser dans deux semaines venait de tenter de les tuer à coups de bâton. Le secret qu’il avait gardé pendant cinq ans avait enfin été révélé.

Mais la vérité était bien plus sombre que mes années de silence.

Cinq ans plus tôt, une personne influente m’avait forcée à disparaître sans laisser de traces. Le propre père de Nathan avait menacé de ruiner ma vie, de prendre sa garde et de faire en sorte que Nathan n’apprenne jamais la vérité. Et il n’avait pas agi seul.

Nathan était sur le point de découvrir que toute sa vie — ses fiançailles, son héritage de plusieurs millions de dollars, son entreprise — avait été bâtie sur un pacte froid et calculé entre deux familles puissantes.

Elle avait caché Lily par pure terreur. Elle avait accepté ce travail de domestique uniquement pour être près de Nathan, afin que Lily puisse apercevoir son père de loin, sans jamais imaginer que Victoria découvrirait la vérité et tenterait de les éliminer.

Victoria voulait se débarrasser de Lily car ma fille représentait la plus grande menace pour l’empire qu’elle cherchait à contrôler. Un héritier légitime ruinerait tout.

Nathan se trouvait désormais face à un choix impossible : protéger l’héritage de sa famille ou se battre pour sa fille dont l’enfance avait été volée.

Quelques heures plus tard, de fausses preuves policières ont fait surface, me faisant passer pour un kidnappeur instable tentant de fuir le pays avec Lily. Nathan comprit que sa fortune ne nous sauverait pas. Il devrait détruire publiquement l’empire familial pour nous protéger.