Der Bildschirm schien sich unter dem Blitzlicht der Blaulichter zu verzerren, während die in Vances Mantel gehüllte Silhouette die Hand ausstreckte und langsam den Kragen herunterzog. Eine schwere Stille legte sich über Elena, erfüllt vom metallischen Geschmack von Adrenalin und der schrecklichen Gewissheit, dass der Bundes- bzw. Zeugenschutz von Anfang an nur eine Illusion gewesen war. Das Gesicht, das aus der Dunkelheit auftauchte, war nicht das von Vance, sondern das eines Mannes, den Elena fünf Jahre zuvor auf einem Privatfriedhof in der Nähe von Zürich beerdigt hatte: Marcus, ihr ehemaliger Mentor, der angeblich beim Brand eines verschlüsselten Servers ums Leben gekommen war. Sie spürte, wie ihr der Atem stockte; die Taubheit in ihrem rechten Arm breitete sich bis zum Ellbogen aus und drohte, sie vollständig zu lähmen.
Auf dem Bildschirm fixierte Marcus das Objektiv der versteckten Kamera. Ein seltsam vertrautes Lächeln zeichnete sich in seinen Mundwinkeln ab, während er eine kleine Glasphiole hochhielt, die mit einem leuchtenden, bernsteinfarbenen Serum gefüllt war. Es war das einzige bekannte Gegengift, das in der Lage war, das synthetische Neurotoxin zu neutralisieren, das ihren Körper überschwemmte. Noch bevor sie die Unmöglichkeit seines Überlebens vollends begreifen konnte, flackerten die Deckenlichter der Galerie, zischten und erloschen schließlich komplett. Sie tauchten den riesigen Raum in absolute Dunkelheit, abgesehen vom unheimlichen, grün blinkenden Leuchten des Sicherheitsbildschirms.
Schwere Schritte hallten auf der Treppe wider, die vom Erdgeschoss hinabführte: langsam, bedacht bewegten sie sich direkt auf sie zu. Elena wich in den Schatten der Säulen der Vitrine zurück und drückte verzweifelt ihre linke Hand gegen ihren Bauch, als eine neue Welle der Übelkeit sie überrollte. Ihr blieb noch etwa eineinhalb Minuten, bevor das Gift ihr Herz erreichte, und ihr einziger Ausweg bestand darin, direkt in den Tresorraum im Untergeschoss hinabzusteigen, wo Marcus auf sie wartete. Als ihre Sicht verschwamm, eilte sie in den Wartungskorridor und betete darum, dass der Notausgang noch entriegelt war.
Die schwere Stahltreppentür gab mit einem Knirschen nach, doch als Elena hineinstolperte, schloss sie sich hinter ihr mit einem automatischen elektronischen Klicken und verriegelte sich von außen. Über ihr eilten schwere Stiefel rasch die Betonstufen hinab, während das Treppenhaus nach unten hin in eine absolute, erstickende Dunkelheit stürzte.
