Les images de vidéosurveillance se terminaient avec la main de Vanessa encore à l’intérieur de mon sac.
Pendant une terrible seconde, personne ne respira.
La salle explosa alors de joie.
Les invités chuchotaient.
Quelqu’un près de l’escalier a murmuré un juron entre ses dents.
Margaret Harrington serra si fort la boîte de velours vide que ses jointures devinrent blanches.
Vanessa fixait l’image figée sur l’écran comme si elle pouvait la faire disparaître.
Elle ne pouvait pas.
Daniel s’est interposé entre nous.
Son visage s’était figé, comme celui des hommes puissants lorsque la colère avait cessé d’être un cri.
« Tu mets le collier », dit-il.
Vanessa a enfin trouvé sa voix.
«Cette vidéo est mauvaise.»
« L’horodatage est incorrect. »
« Quelqu’un l’a modifié. »
Daniel a pointé du doigt la caméra sur le toit.
« Le système enregistre les données sur trois serveurs distincts. »
« Tu le savais déjà. »
Vanessa m’a regardé.
Ses yeux ne reflétaient plus la honte.
Ils avaient peur.
Cela m’a fait plus peur que la gifle.
J’ai porté la main à ma joue et me suis forcée à ne pas détourner le regard.
« Pourquoi moi ? » ai-je demandé.
Elle secoua légèrement la tête.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
«Vous êtes passé devant six sacs à main sans surveillance», ai-je dit.
« Tu as choisi le mien. »
« Vous m’avez accusé avant même que quiconque n’ait fouillé la pièce. »
«Vous saviez parfaitement où se trouvait ce collier.»
Margaret s’approcha.
Sa voix tremblait d’indignation.
« Ce collier appartenait à ma mère. »
« Il fait partie de cette famille depuis près de quatre-vingts ans. »
Le père de Vanessa, Victor Lang, se fraya un chemin à travers la foule.
Il était le directeur financier de Harrington Holdings et le seul homme en qui Daniel avait pleinement confiance pour gérer tous les comptes de l’entreprise.
L’enregistrement ne semblait pas le surprendre.
Il semblait agacé qu’ils l’aient placée là.
« Il s’agit d’un malentendu familial privé », a déclaré Victor.
«Nous devrions demander aux invités de partir et en discuter calmement.»
Daniel se retourna contre lui.
« Une femme a été agressée et faussement accusée devant quarante témoins. »
« Cela a cessé d’être privé dès l’instant où Vanessa a levé la main. »
Les yeux de Vanessa se remplirent soudain de larmes.
“Daniel, s’il te plaît.”
« J’ai paniqué. »
« Je croyais qu’Emily posait des questions sur la famille. »
Les mots sont sortis avant que je puisse les retenir.
Le hall retomba dans le silence.
Daniel m’a regardé.
« Quelles questions ? »
J’ai glissé la main sous le col de mon uniforme de femme de ménage et j’en ai sorti le petit médaillon en argent que je portais depuis l’enfance.
J’avais accepté le poste à Harrington House trois mois plus tôt parce que ma mère adoptive m’avait laissé une seule phrase avant de mourir.
Trouvez la femme du portrait dans l’aile ouest.
Elle connaissait votre mère.
J’ai ouvert le médaillon.
À l’intérieur se trouvait une photographie jaunie d’une jeune femme aux cheveux noirs et aux mêmes yeux gris qu’elle voyait chaque matin dans le miroir.
Margaret émit un son rauque.
L’écrin à bijoux en velours lui glissa des mains et heurta le sol en marbre.
Elle traversa lentement le hall, fixant intensément la photographie.
« Où as-tu trouvé ça ? » murmura-t-il.
« On me l’a donné quand j’étais bébé. »
Margaret tendit la main vers le médaillon, mais s’arrêta avant de pouvoir le toucher.
Son visage avait perdu toute trace de couleur.
« Cette femme ne connaissait pas votre mère », a-t-il dit.
« Cette femme était ma fille. »
