Eine eiskalte Welle der Erkenntnis überflutete Julian und ließ sein Blut gefrieren. Die silbernen Filamente unter seiner Haut leuchteten nicht nur; sie wanden sich und bewegten sich wie lebendige Fäden unter der Oberfläche seines Unterarms. Das Pulsieren stimmte exakt mit der Frequenz der unterirdischen Explosion überein, die Sekunden zuvor die Straße versiegelt hatte.
Er schlug mit der Hand auf seinen Oberschenkel und versuchte, das Gefühl zu unterdrücken, aber die neuronale Resonanz breitete sich nach oben in Richtung seiner Schulter aus.
„Sie haben dich nicht zu einem Begleitschutz gemacht“, knurrte eine Stimme aus der Dunkelheit.
Julian drehte sich auf dem Absatz um und ließ die Hand zu der Pistole an seinem Gürtel gleiten.
Aus den rauchenden Überresten eines umgestürzten Sattelschleppers tauchte eine Gestalt in einem zerrissenen und versengten Technikerkittel auf. Blut bedeckte sein graues Haar und sein linker Arm hing nutzlos an seiner Seite, aber seine Augen leuchteten mit einer frenetischen und erschreckenden Klarheit.
„Du bist der Sicherheitsmechanismus“, flüsterte der Mann und stolperte über die Trümmer. „Ich habe gesehen, wie sie vor zwölf Jahren die neuronale Verbindung aufgebaut haben, Julian. Glaubst du, du hast deine Frau beerdigt? Du hast den Prototyp beerdigt.“
„Wer bist du?“, forderte Julian und trat mit erhobener Waffe einen Schritt zurück.
„Dr. Aris Vance. Chefarchitekt des Projekt Synchronisation“, sagte der Mann und hob seine gesunde Hand in einer Geste der Gleichgültigkeit. „Oder zumindest war ich das, bevor sie entschieden, dass meine Sicherheitsfreigabe abgelaufen sei. Nimm die Waffe runter, Julian. Wenn deine Herzfrequenz hundertachtzig Schläge pro Minute übersteigt, wird der Wärmesensor in deinem Arm einen gezielten Angriff des Satelliten über uns auslösen.“
Julians Puls hämmerte heftig gegen seine Rippen. Instinktiv zwang er sich zu langsamen und tiefen Atemzügen. Das silberne Licht unter seiner Haut dimmte sich leicht, und die rasende Bewegung ließ nach.
„Leo hat mich seinen Vater genannt“, sagte Julian mit rauer Stimme. „Er hat sich an uns erinnert.“
„Weil er darauf programmiert war, dich zu lieben“, sagte Vance, trat näher an Julian heran und stützte sich schwer auf die Motorhaube des umgekippten SUVs. „Ein fundamentales Asset benötigt eine emotionale Bindung, um einen kognitiven Verfall während der Latenzphase zu verhindern. Deine Hingabe war keine Variable, gegen die sie ankämpften, sondern der Katalysator, der seinen Verstand intakt hielt.“
Eine tiefe, kehlige Vibration hallte in der Erde unter ihren Füßen wider. Der Himmel, durchzogen von karmesinroten Laserlinien, nahm plötzlich einen intensiven, tiefvioletten Farbton an, während sich die Sturmwolken zu einem unnatürlichen spiralförmigen Wirbel genau über dem Stadtzentrum verdichteten.
Vance blickte mit blassem Gesicht nach oben. „Das Hauptgewölbe öffnet sich bereits. Die Säuberung des Oberflächennetzwerks erfolgt nicht erst in sechzig Sekunden; das war eine Ablenkungssequenz. Sie führen das Synchronisationsprotokoll in genau diesem Moment aus.“
„Wo?“ Julian packte Vance am Hemdkragen und zog ihn nach vorne. „Wohin bringen sie ihn?“
„Unter die Bucht. Die Anlage auf Sublevel 9“, keuchte Vance und verzog das Gesicht vor Schmerz. „Aber du kannst dort nicht hinein, Julian. In dem Moment, in dem du die Absperrung überquerst, werden die automatisierten Geschütztürme deine biometrische Signatur als Träger erkennen.“
„Träger wovon?“
Vance griff in seinen zerrissenen Laborkittel und holte ein schweres, blutverschmiertes Gerät in Form einer Metallspritze heraus. „Der Sicherheitsschalter. Leo hat dir nicht gesagt, du sollst auf deinen Arm schauen, um dich zu erschrecken. Er hat die primäre Übersteuerungssequenz in deinen Blutkreislauf übertragen, als du ihn durch den Spalt gegriffen hast.“
Julian starrte auf seinen Arm. Die silbernen Linien erstreckten sich nun über seinen Ellbogen hinaus und verzweigten sich wie ein eingefrorener Blitz in Richtung seiner Brust.
„Er hat dir die Macht gegeben, den Kern zu zerstören“, flüsterte Vance. „Oder ihn zu ersetzen.“
Bevor Julian die Worte des Arztes verarbeiten konnte, ertönte ein lautes Piepen vom kaputten Armaturenbrett des SUVs. Der sekundäre Notfallempfänger des Fahrzeugs aktivierte sich und projizierte ein verschwommenes, monochromes Bild auf die rissige Windschutzscheibe.
Das Kamerabild wurde von oben aufgenommen, im Inneren einer sterilen Kammer mit einer Glaskuppel, die tief unter der Erde lag. (Anmerkung: Die Satzwiederholung im spanischen Original wurde für einen besseren Lesefluss im Deutschen zusammengefasst).
Im Inneren der Kammer war Leo auf einer geneigten Metallliege festgeschnallt. Dutzende dicke Glasfaserkabel waren direkt mit seinem Hinterkopf verbunden und stießen rhythmische Impulse von violettem Licht aus. Über ihm stand der Androiden-Kommandant mit dem Titankiefer und hielt ein schweres pneumatisches Halsband um den Hals des Jungen.
Neben der Liege befand sich ein zweiter Eindämmungstank.
Darin war die Frau mit den blendend weißen Augen hellwach. Ihre Hände lagen flach gegen die Innenwand des Glases, und ihre blassen Lippen bewegten sich in einem stummen, hypnotischen Rhythmus.
Julian… ihre Stimme hallte erneut in seinem Kopf wider, diesmal weicher, mit einem erschreckenden Hauch mütterlicher Sehnsucht. Komm hinab in die Dunkelheit. Es ist Zeit, dass unsere Familie komplett ist.
Auf dem Bildschirm drehte sich Leos Kopf ruckartig zur Linse der versteckten Kamera. Seine Augen leuchteten in einem intensiven Violett, und er zwang seine Lippen durch die qualvolle Anstrengung der neuronalen Verbindung, Worte zu formen.
„Komm nicht, um mich zu holen, Papa!“, schrie Leo durch die Übertragung, wobei der Ton den Lautsprecher mit einem Rauschen schriller Statik durchschnitt. „Die Übersteuerungsvorrichtung in deinem Arm… ist keine Waffe! Es ist…“
Der Androiden-Kommandant ließ das pneumatische Halsband mit einem harten Ruck um Leos Kehle schnappen.
Der Bildschirm wurde sofort schwarz, und an seiner Stelle erschien eine einzelne, blinkende Codezeile:
Julian ließ den Arm sinken und ballte die Fäuste so fest, dass seine Knöchel weiß hervortraten. Das silberne Licht unter seiner Haut färbte sich plötzlich rot und brannte gegen seine Adern.
„Er irrt sich“, sagte Vance mit zitternder Stimme, während er vor Julian zurückwich. „Die Übersteuerung… ist eine latente Kopie von Elenas ursprünglichem Bewusstsein. Wenn du sie in das Gewölbe bringst, wirst du den Jungen nicht retten, sondern ihn vollständig überschreiben.“
Ein schrilles Piepen ertönte in der Manteltasche von Vance. Der Arzt holte langsam einen kleinen, tragbaren Scanner heraus. Das Gerät gab ein lautes Geräusch von sich und seine rote Anzeigelampe blinkte schnell.
Vance blickte vom Bildschirm auf, die Augen aufgerissen in absolutem Entsetzen.
„Es war keine Übersteuerungsvorrichtung, die Leo dir ins Blut implantiert hat“, flüsterte Vance und wich zwei schnelle Schritte zum Rand des geschlossenen Spalts zurück. „Es ist ein Peilsender. Sie wissen bereits, wo wir sind.“
Ein Geräusch wie von reißendem Metall spaltete den Himmel über ihnen.
Julian blickte gerade in dem Moment nach oben, als vier riesige, dunkle Silhouetten aus den Sturmwolken auftauchten und mittels lautloser Antigravitationsantriebe direkt auf die Highway-Plattform herabschwebten.
