Ces mots fendirent l’air glacial comme une lame d’acier, paralysant chaque muscle du corps de Maya. Son vrai père ? Son cœur s’emballa tandis que la panique et la méfiance lui nouaient la gorge. Avant même qu’elle puisse poser une question, la douleur d’une nouvelle contraction la fit plier le genou, étouffant un gémissement rauque entre ses dents.
« Accroche-toi à moi », ordonna l’homme dans l’obscurité, enroulant son bras ferme autour de sa taille et amortissant son poids.
L’alarme de l’immeuble continuait de hurler stridentement, tandis que les sprinklers déversaient une pluie glaciale sur les clients terrifiés. Dans l’obscurité, seulement troublée par les gyrophares rouges, les cris d’Helena et la voix furieuse de Rodrigo résonnaient dans le couloir.
« Trouvez-la ! Trouvez cette salope avant qu’elle ne quitte la galerie ! » rugit Rodrigo, tandis que le bruit de ses pas lourds écrasant des éclats de verre sur le sol se rapprochait de plus en plus.
L’homme mystérieux extirpa Maya avec une précision chirurgicale par une fissure dans le mur de plâtre, révélant un passage de service dissimulé derrière des rideaux de velours. Il la conduisit dans un couloir étroit et sombre, éclairé seulement par la faible lueur de son téléphone portable. Maya sentit le liquide amniotique mêlé de sang couler le long de ses jambes ; la douleur abdominale transformait chaque pas en un supplice insoutenable.
« Qui êtes-vous ? » murmura-t-elle en enfonçant ses ongles dans la veste en cuir de l’inconnu. « De quoi parlez-vous ? L’enfant est de Rodrigo ! »
L’homme ne ralentit pas. Au détour d’un virage dans le couloir de béton, la faible lumière révéla son visage : des traits fins, une fine cicatrice au-dessus du sourcil gauche et des yeux gris totalement dénués d’émotion.
« Le rapport que vous avez reçu prouve non seulement la tentative d’empoisonnement, Maya, mais aussi l’inefficacité du traitement hormonal de Rodrigo. Il est stérile depuis plus de cinq ans. Le test de grossesse génétique a déjà été effectué dans le laboratoire clandestin de la famille. Rodrigo sait que l’enfant n’est pas le sien. C’est pourquoi Helena a ordonné votre élimination aujourd’hui. »
Un frisson parcourut l’échine de Maya. Les pièces du puzzle chaotique de sa vie commencèrent à s’assembler avec une force terrifiante. Les pilules quotidiennes qu’Helena l’obligeait à prendre, l’insistance obsessionnelle sur les analyses de sang dans une clinique familiale privée, le regard méprisant et plein de ressentiment que Rodrigo lançait à son ventre quand il avait le dos tourné… Tout prit un sens cruel.
Soudain, la porte métallique au bout du couloir s’ouvrit brusquement dans un grand fracas métallique.
« Tu croyais vraiment que ce passage secret était secret, Gabriel ? » résonna la voix grave et gutturale dans le tunnel.
Deux gardes armés surgirent de l’ombre, pistolets à silencieux à la main. Gabriel réagit sans hésiter. Il poussa Maya derrière un pilier et se jeta en avant, désarmant le garde d’un coup sec au poignet. La détonation d’un coup de feu brisa le silence, suivie du bruit sourd d’un corps s’écrasant au sol.
Maya se blottit contre le mur froid, le visage enfoui dans ses mains, tandis qu’une nouvelle contraction, d’une violence inouïe, la laissait à bout de souffle. Elle baissa les yeux et vit le sang tacher de plus en plus le tissu violet de sa robe. Le temps pressait. Le bébé n’allait plus attendre.
Gabriel neutralisa le second homme d’une clé de bras précise, ramassa l’arme au sol et retourna rapidement auprès de Maya. Il la souleva dans ses bras sans demander la permission, ignorant ses faibles protestations, et ouvrit d’un coup de pied la porte de sortie donnant sur la ruelle derrière la galerie.
La pluie battante de la nuit s’abattit sur le visage de Maya dès qu’ils franchirent le seuil. Au milieu de la ruelle sombre, moteur tournant mais phares éteints, un 4×4 blindé noir attendait, porte arrière ouverte.
« Dépêchez-vous ! » cria une voix depuis le siège conducteur.
Gabriel installa délicatement Maya sur la banquette arrière. Tandis qu’elle s’adossait au siège en cuir, les phares d’une autre voiture illuminaient l’entrée de la ruelle. Le véhicule des Vance bloquait la sortie, et Rodrigo sortit du siège passager, brandissant un pistolet, le visage déformé par une rage incontrôlable.
« Maya ! » hurla Rodrigo à travers la tempête en s’avançant à grandes enjambées. « Si tu fais un pas de plus, je te jure que je te tue, toi et cette monstruosité que tu portes ! »
Gabriel sauta dans la voiture, claqua la portière et hurla au conducteur d’accélérer. Le SUV démarra en trombe dans un vacarme assourdissant de pneus crissant sur l’asphalte mouillé. Deux balles percutèrent la lunette arrière blindée, y laissant des marques semblables à des toiles d’araignée, mais sans parvenir à la pénétrer.
Maya se laissa tomber en arrière, haletante, les mains pressées contre son ventre tandis que les contractions devenaient continues. La douleur était insupportable, une force qui la déchirait.
« Il faut aller à l’hôpital tout de suite ! » s’écria-t-elle, entre deux sanglots et en sueur. « Le bébé arrive ! »
« Il faut aller à l’hôpital tout de suite ! » s’écria-t-elle, entre deux sanglots et en sueur. « Le bébé arrive ! »
L’homme au volant jeta un coup d’œil dans le rétroviseur. Il retira la capuche qui lui couvrait la tête, révélant des yeux identiques à ceux de Rodrigo, mais avec une expression totalement différente, trahissant la rigidité de quelqu’un qui avait passé des années caché dans l’ombre.
« On ne peut aller dans aucun hôpital, public ou privé, de cette ville, Maya », dit le chauffeur d’un ton glaçant. « Helena contrôle tous les services d’urgence de la capitale. Si on y met les pieds, le bébé mourra sur la table d’opération. »
« Où m’emmenez-vous ? » supplia-t-elle, la tête lui tournant à cause de la perte de sang.
Le conducteur jeta un coup d’œil à Gabriel, qui était assis à l’arrière, puis fixa son regard sur Maya, qui se reflétait dans le rétroviseur.
— Le seul endroit où les Vance ne peuvent accéder. Et où vous comprendrez enfin pourquoi le défunt fondateur de cet empire a légué la moitié de tout à son fils avant même sa naissance.
Avant même que Maya puisse assimiler le choc de cette révélation, le conducteur fit brusquement un virage à gauche, s’engageant sur un chemin de terre dissimulé par la végétation. Au même instant, le téléphone de Gabriel sonna par le haut-parleur du tableau de bord. La voix d’Helena Vance résonna dans la voiture, froide et perçante comme l’hiver lui-même :
Profitez bien de vos derniers instants. Vous avez oublié de vérifier le moniteur chirurgical que nous avons implanté dans l’utérus de Maya le mois dernier. Nous sommes juste derrière vous.
