Vanessa schlug Ethan und stieß ihn in den tiefen Teil eines Pools.

Mein Vater hielt mich am Hals fest, während mein dreijähriger Sohn unter der Wasseroberfläche verschwand. Das war der Moment, in dem Thomas Moretti aufhörte, mein Vater zu sein.

Vanessa hatte Ethan zuerst geschlagen. So fest, dass sein kleines Gesicht zur Seite gerissen wurde. Dann stieß sie ihn. Er verschwand über den Rand in das tiefe Becken.

Ich fing an zu rennen. Thomas packte mich von hinten. Ein starker Unterarm schlang sich um meinen Hals. „Alle Hunde können schwimmen.“

Ich klammerte mich an seinen Arm. Er drückte nur noch fester zu. Vanessa lachte. Sie lachte tatsächlich.

Ethan tauchte einmal auf. Kleine Hände reckten sich in die Höhe. Dann verschwand er wieder.

Ich rammte meine Ferse in Thomas’ Fuß, wand mich unter seinem Arm hindurch und konnte mich befreien. Das Poolwasser verschluckte mein Kleid. Ich erreichte Ethan unter Wasser und hob ihn hoch. Er hustete auf meine Schulter, während ich ihn auf dem Arm zum gefliesten Boden trug.

„Mama.“ „Ich bin hier.“ Seine Hände klammerten sich an mein nasses Kleid.

Dann sah ich Marcus. Er kroch unter einen Stehtisch und streckte die Hand nach der Hülle von Ethans Tablet aus. Der Bildschirm leuchtete von selbst auf. Eine Aufnahme begann abzuspielen.

„Wir inszenieren das so, dass es wie ein Unfall aussieht.“

Marcus erstarrte. Thomas ebenfalls. Ich blickte auf das Tablet. Dann sah ich sie an.

Marcus stürzte sich nach vorn. Ich stand auf. Er war der Erste, der versuchte, zuzuschlagen. Ich wich dem Schlag aus und traf ihn einmal. Er krachte gegen die mobile Bar, während Plastikeiswürfel und Champagnergläser über die Terrasse flogen.

Vanessa rannte auf Ethan zu. Nicht, um ihn zu trösten. Sondern um an das Tablet zu kommen. Ich packte sie am Handgelenk. „Untersteh dich.“

Sie versuchte weiterhin, danach zu greifen. Ich schlug ihre Hand weg und stieß sie zurück in das DJ-Pult. Dann nahm ich das Tablet.

Zwei Sicherheitsleute wickelten Ethan hinter mir in ein Handtuch. Ich wandte mich Thomas zu. Wasser tropfte aus meinen Haaren. Von meinem Kleid. Von meinen Händen.

„Wenn dir Theaterproduktionen so gut gefallen…“ Sein Gesichtsausdruck veränderte sich endlich. „…dann werde ich morgen dafür sorgen, dass du von der Bildfläche verschwindest.“

Ethan zog an meinem Ärmel. „Mama.“ Ich sah an mir herab. Er flüsterte: „Opa hat Tante Vanessa gesagt, ich soll nicht mehr rausgehen.“

Thomas blieb völlig reglos stehen. Und plötzlich wusste ich, dass die Aufnahme keinen schlechten Scherz eingefangen hatte. Sie hatte einen Plan aufgezeichnet.

Kapitel 2

Thomas war der Erste, der sich wieder fasste. Das tat er immer. „Der Junge ist fast ertrunken. Er ist verwirrt.“

Ethan klammerte seine Finger um meine Hand. Ich sah meinen Vater an. „Er weiß genau, was er gehört hat.“ „Er ist drei Jahre alt.“

Vanessa saß da, lehnte sich gegen das umgestürzte DJ-Pult und hielt sich die Rippen. „Er lügt auch, wenn er Aufmerksamkeit will.“ Ich drehte mich um. Sie lächelte grausam. „Was? Tun wir jetzt so, als wären Kleinkinder verlässlich?“

Ethan senkte den Blick. Vanessa bemerkte es. „Siehst du?“ Sie lehnte sich vor. „Er weiß genau, wie er Mama dazu bringt, alles stehen und liegen zu lassen.“

Ich stellte mich zwischen die beiden. „Du hast ihn in den Pool gestoßen.“ „Er hätte nicht herumschnüffeln dürfen.“

Da war es. Kein Leugnen. Ein Grund.

„Was hat er denn herumgeschnüffelt?“ Stille.

Ich blickte auf das Tablet. Marcus schrie: „Fass das nicht an!“ Alle Gäste auf der Terrasse hörten es.

Ich hätte fast gelächelt. „Danke.“ Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Ich drückte auf Play. Thomas’ Stimme. Klar und deutlich. Drinnen aufgenommen. „Vanessa lockt den Jungen in den tiefen Teil des Beckens.“

Marcus antwortete: „Und was ist, wenn Valentina es bemerkt?“ „Das wird sie.“

Eine Pause. „Das ist ja der springende Punkt.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Die Aufnahme lief weiter. Vanessa lachte. „Sie wird ihm hinterherspringen.“

Thomas: „Das macht sie immer.“

Marcus: „Und dann?“ Stille. Ein Stuhl wurde gerückt.

Dann wieder Thomas. „Dann wird sie nass, ist von ihren Leibwächtern getrennt und denkt wie eine Mutter statt wie eine Chefin.“

Ich stoppte die Aufnahme. Niemand auf der Terrasse rührte sich.

Thomas richtete sein Jackett. „Das war ein Gespräch über mögliche Notfallpläne.“ „Wofür?“ Er zuckte mit den Schultern. „Für dein Temperament.“

Ich starrte ihn an. „Ihr habt geplant, meinen Sohn zu ertränken, um meine Geduld zu testen?“ „Er sollte nie ertrinken.“

Ethan flüsterte: „Aber Opa wollte nicht, dass du mir hilfst.“

Thomas sah ihn an. Kalt. „Hör auf zu jammern. Du bist ja noch am Leben.“

Mein Sohn zuckte zusammen. Thomas fuhr fort: „Wenn du zugehört hättest und dich von dem Tablet ferngehalten hättest, wäre das alles nicht passiert.“

Ich spürte, wie sich etwas in mir festsetzte. Er gab Ethan die Schuld. Natürlich tat er das.

Ich nahm das Tablet wieder in die Hand. „Da ist noch etwas.“

Marcus trat einen Schritt vor. Meine Wachen versperrten ihm den Weg. Sein Gesicht wurde blass. Das weckte mein Interesse. „Was passiert, nachdem ich ins Wasser gesprungen bin?“ Niemand antwortete.

Ich drückte auf Play. Diesmal war es Vanessas Stimme: „Wer kümmert sich nach dem Pool um Valentina?“

Thomas antwortete: „Marcus.“

Dann eine andere Stimme. Männlich. Unbekannt. „Und was, wenn sie sich wehrt?“

Thomas lachte. „Sie wird sich um das Kind Sorgen machen.“

Mein Vater sah zuerst zu Ethan. Dann zu mir. „Das war schon immer der einfachste Weg, um euch zu kontrollieren.“

In diesem Moment begriff ich es. Ethan war nie das eigentliche Ziel gewesen. Er war die Leine.

Haftungsausschluss: Diese Geschichte ist fiktiv und wurde ausschließlich zu Unterhaltungszwecken erstellt. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind ein Produkt der Vorstellungskraft oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen oder Organisationen ist rein zufällig.