La habitación se había llenado con el sonido del látigo.
Entonces todo se detuvo.
Ethan Carter estaba de pie justo al otro lado de las puertas de cristal, con la mano aún apoyada en el pomo. Esperaba encontrar a su esposa, Vanessa, esperándolo con su hija antes de la cena benéfica que se celebraría en la planta baja.
En cambio, vio una pesadilla.
Vanessa estaba en el suelo de mármol, acurrucada junto a su hija de ocho años, Lily.
Por encima de ellos se encontraba Rebecca Hale.
La mujer en la que Ethan había confiado durante años.
El vestido color burdeos de Rebecca brillaba bajo la luz de la lámpara de araña mientras ella sujetaba el látigo de cuero con una mano.
La mirada de Ethan se desvió del arma hacia el cuerpo tembloroso de Vanessa.
Entonces Lily levantó la vista.
Su rostro, surcado de lágrimas, apenas era visible bajo el brazo de Vanessa.
Un arañazo reciente marcaba su mejilla izquierda.
“¡Papá, ayúdame!”
Aquellas palabras le rompieron algo por dentro.
Ethan cruzó la habitación en segundos.
Rebecca apenas tuvo tiempo de girarse antes de que él la agarrara de la muñeca y le arrebatara el látigo de la mano.
¿Qué demonios estás haciendo?
Rebecca tropezó hacia atrás.
“Ethan, espera.”
“No.”
Su voz era suave.
Eso la asustó más que si hubiera gritado.
Vanessa levantó lentamente la cabeza.
Tenía la cara amoratada.
Le temblaban las manos.
Pero sus primeras palabras no fueron sobre sí misma.
“Lirio.”
Ethan cayó de rodillas junto a ellos.
“Estoy aquí.”
Lily se arrojó a sus brazos.
La atrajo hacia su pecho y sintió cómo temblaba.
“Papá, ella lastimó a mamá.”
Ethan miró a Vanessa.
Durante meses, Vanessa le había dicho que Rebecca era peligrosa.
Durante meses, Rebecca lo había convencido de que Vanessa era inestable, celosa e incapaz de aceptar su separación.
Ethan le había creído a Rebecca.
Ahora vio la verdad, tendida en el suelo de mármol.
Su esposa había estado protegiendo a su hija.
Rebecca los había estado atacando.
—Dijiste que Vanessa estaba lastimando a Lily —susurró Ethan.
La expresión de Rebecca cambió.
“Ella me atacó primero.”
Ethan la miró fijamente.
Vanessa negó con la cabeza.
“No.”
Su voz era débil.
“Pero lo grabé todo.”
Rebecca palideció.
Ethan miró a Vanessa.
“¿Qué?”
Vanessa extendió la mano lentamente hacia el bolsillo de su chaqueta.
Sus dedos encontraron su teléfono.
“La grabación comenzó antes de que ella entrara en la habitación.”
Rebecca se abalanzó inmediatamente hacia adelante.
Ethan se interpuso entre ellos.
“No la toques.”
Rebecca se quedó paralizada.
Por primera vez, parecía realmente asustada.
Entonces se oyó un ruido proveniente del pasillo.
Pasos.
Varias personas se acercaban.
Ethan miró hacia las puertas de cristal.
Los invitados a la cena benéfica estaban subiendo las escaleras.
Rebecca comprendió de repente lo que eso significaba.
Su historia, cuidadosamente construida, estaba a punto de derrumbarse ante los ojos de todos.
Y Ethan se dio cuenta de algo más.
Esto nunca tuvo que ver con los celos.
Estaba planeado.
Alguien quería aterrorizar a Vanessa y a Lily.
Alguien quería que Ethan creyera a la mujer equivocada.
Miró a Rebecca.
“¿Quién más sabe de esto?”
