Teil 6: Auf der Flucht vor ihrem mysteriösen Doppelgänger wird Elena von einem tödlichen Nervengift vergiftet und entdeckt, dass sie in Wirklichkeit der Schlüssel zu einer Unterwasserkammer ist, die mit Klonen von ihr selbst gefüllt ist.

Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen, ein rasender Rhythmus in der riesigen, kalten Unterwelt. Sie starrte die alte Frau an, dieses Gesicht, das ihr so ​​schmerzlich vertraut war und doch von Jahrzehnten eines Lebens verhärtet wurde, das Elena nie gelebt hatte.

„Es war ein Übertragungsweg“, sagte die Frau mit gefühlloser Stimme. „Ein synthetischer Behälter, der den biologischen Auslöser transportieren sollte. Helena wusste, dass du es auf das Kind abgesehen haben würdest. Sie wusste, dass deine Instinkte deine Vernunft außer Kraft setzen würden.“

Elena wich einen Schritt zurück, ihre Stiefel knirschten auf dem Glas. „Du lügst. Ich habe das Kind gehalten. Ich habe seinen Herzschlag gespürt.“

„Sie spürten einen mechanischen Impuls, der dazu diente, einen Lockvogel zu täuschen“, erwiderte die Frau sanft und reichte mir die Hand. „Geben Sie mir das Tagebuch, Elena. Das Gel an Ihrem Handgelenk ist ein beschleunigtes Nervengift. Ohne das Gegenmittel, das ich bei mir habe, bleiben Ihnen weniger als zwanzig Minuten, bevor Ihr Nervensystem versagt.“

Die Luft im Tunnel wurde stickig und erdrückend. Elena blickte auf das Lederjournal in ihrer Hand und dann auf die ausgestreckte Handfläche der alten Frau. Die grauen Augen, die sie anstarrten, strahlten weder Wärme noch mütterlichen Trost aus; sie spiegelten den räuberischen Blick einer Frau wider, die dreißig Jahre im Verborgenen verbracht und darauf gewartet hatte, einen auf Lügen errichteten Thron zu besteigen.

Ein Lockvogel.

Das Wort hallte durch den riesigen Tunnel und drohte, Elenas Verstand zu zerstören. Jede Erinnerung an ihre Kindheit, jede Narbe an ihren Knien, die Erinnerung an die Stimme ihrer Mutter, die sie in den Schlaf sang: all das war von Männern, die in ihr nichts weiter als einen menschlichen Schutzschild für eine Erbin sahen, auf eine leere Leinwand gebrannt worden.

“Nein”, flüsterte Elena.

Die alte Frau runzelte die Stirn. „Sei nicht albern. Du stirbst.“

„Wenn ich nur eine Kopie bin“, sagte Elena mit scharfer, gefährlicher Stimme, „dann ist mein Leben es nicht wert, gegen die Wahrheit eingetauscht zu werden.“

Bevor die Frau reagieren konnte, hob Elena die schwere Pistole des Fahrers und feuerte direkt auf die Tunnelbeleuchtung.

Die bernsteinfarbene Glühbirne explodierte und tauchte die unmittelbare Umgebung in fast völlige Dunkelheit. Funken regneten herab wie sterbende Sterne.

Die alte Frau rief einen Befehl in einer Sprache, die Elena nicht kannte, und schwere Schritte hallten aus dem mattschwarzen Lastwagen wider, als bewaffnete Wachen vorrückten.

Elena zögerte nicht. Sie stürzte sich in die Dunkelheit und raste auf die schmale, rostige Servicetreppe zu, die am anderen Ende in die Betonwand eingelassen war. Ihre Sicht verschwamm, und kalter Schweiß rann ihr über die Stirn, als sich das Gift langsam ihren Unterarm hinauf ausbreitete.

Er riss die schwere Stahltür auf, nutzte sein ganzes Gewicht, um sie hinter sich zuzuschlagen, und verriegelte den manuellen Riegel.

Von außen prasselten Kugeln gegen die schwere Stahltür, und die donnernden metallischen Schläge hallten in ihren Ohren wie Kriegstrommeln wider.

Elena keuchte auf und lehnte sich an die kalte Backsteinwand des Treppenhauses. Ihr Blick fiel auf ihr Handgelenk. Die Haut war rot wie Marmor, die Adern traten wie schwarze Fäden unter der Haut hervor.

Mit zitternden Fingern öffnete sie das Lederjournal.

Die Seiten enthielten keinerlei Finanzinformationen oder Treuhandfondscodes. Sie waren gefüllt mit medizinischen Diagrammen, Gensequenzen und einer sich wiederholenden Koordinatenfolge. Auf der Rückseite befand sich eine handgeschriebene Notiz in frischer, dunkelblauer Tinte, die Elena einen Schauer über den Rücken jagte.

Es war nicht Lucas’ Handschrift. Es war auch nicht die seines Vaters.

Es war nicht Lucas’ Handschrift. Es war auch nicht die seines Vaters.

Es gehörte ihm.

„Wenn du das hier liest, war der Tausch ein Erfolg. Du warst nie der Lockvogel, Elena. Sie war es.“

Eine Welle heftiger, schwindelerregender Übelkeit überkam sie und ließ sie auf dem Metallgitter in die Knie sinken. Sie klammerte sich an das Geländer, ihr Geist leer, während das Gift ihren Körper zu lähmen drohte.

Wenn die Nachricht echt war, dann war die Frau im Tunnel die Kopie: ein verzweifelter Geist, der ein Leben heimsuchte, das nie ihres gewesen war. Aber warum hatte Lucas versucht, sie zu töten? Warum hatte er sie in der Aufnahme als Kopie bezeichnet?

Es sei denn, die Aufnahme wurde manipuliert, um sie genau zu dieser Treppe zu führen.

Ein lautes, metallisches Kreischen hallte von unten wider. Die untere Nebeneingangstür wurde mit einem Schweißbrenner aufgeschnitten, und ein Schauer orangefarbener Funken sprühte durch die Fugen in das dunkle Treppenhaus.

Elena zwang sich aufzustehen; ihr rechter Arm war völlig taub und hing nutzlos an ihrer Seite. Sie steckte das Tagebuch in die Tasche, verstaute die Pistole im Hosenbund und begann, die endlose Wendeltreppe zur Oberfläche hinaufzusteigen.

Mit jedem Schritt wurde ihr Atem flacher. Es fühlte sich an, als würden sich ihre Lungen mit Sand füllen. Sie erreichte das obere Treppenabsatz: einen massiven Notausgang, der mit einem verblassten roten Schild gekennzeichnet war. Sie stemmte sich mit der Schulter gegen den Haltegriff und schoss hinaus in die eisige Nachtluft.

Er stand auf einem verlassenen Industriehafen und überblickte den nebelverhangenen Hafen. Der eisige Wind peitschte ihm ins Gesicht und schenkte seinen schwindenden Sinnen einen kurzen Moment der Klarheit.

Eine elegante schwarze Yacht lag am Ende des Holzstegs vor Anker, ihre Motoren erzeugten ein tiefes, dröhnendes Geräusch im Wasser. Auf dem Oberdeck, erleuchtet von den Navigationslichtern des Schiffes, beobachtete eine große Gestalt sie durch ein Fernglas.

Die Gestalt senkte das Glas.

Elena erstarrte. Ihr stockte der Atem.

Es war Lucas.

Er saß nicht in einer Zelle. Er war nicht vermisst. Er trug einen eleganten Anzug und hatte ein Satellitentelefon am Ohr.

Ihr Handy vibrierte in ihrer Tasche: eine scharfe, heftige Vibration. Mit der linken Hand zog Elena das Handy heraus und nahm den Anruf entgegen. Sie hielt es sich ans Ohr und starrte den Mann an, den sie geliebt hatte, den Mann, der sie verraten hatte.

„Du warst immer so stark, Elena“, hallte Lucas’ Stimme durch den Lautsprecher und war über das Wasser, das sie trennte, nur schwach zu hören. „Es tut mir leid wegen deines Arms. Es war die einzige Möglichkeit, sicherzustellen, dass du mir in den Tunnel folgst.“

Elenas Stimme war ein heiseres Flüstern. „Du … du hast mich als Köder benutzt.“

„Ich habe dich als Schlüssel benutzt“, korrigierte Lucas sanft, sein Blick gefühllos, als er vom Deck auf sie herabsah. „Das Gift in deinem Blut ist keine tödliche Waffe, Elena. Es ist ein Aktivator. Das Tagebuch, das du bei dir trägst, enthält den Schlüssel zum Tresor, aber dein Blut ist das biometrische Siegel.“

Elena keuchte auf, als eine plötzliche, qualvolle Hitze durch ihre Brust fuhr und ihr Herz wie ein gefangener Vogel gegen ihre Rippen pochte.

„Sieh dir das Wasser an, Elena“, sagte Lucas leise am Telefon.

Elena wandte langsam den Kopf in Richtung des dunklen, aufgewühlten Meeres, das unter dem Pier lag. Knapp unter der Oberfläche schwebte, von Unterwasserlichtern beleuchtet, eine massive, am Meeresgrund verankerte Glaskonstruktion.

Im Inneren der Glaskammer befanden sich, perfekt konserviert in einer leuchtend blauen Flüssigkeit, Dutzende identischer Kapseln.

Und in jeder der Kapseln befand sich eine Frau, die Elenas Gesicht hatte.