Nur vier Tage nach der Geburt blutete ich immer noch und konnte kaum stehen, aber mein Mann befahl mir, für seine Freunde zu kochen und zu putzen.

Wenn Sie sich die Zeit genommen haben, sind Sie in der Lage, Bourbon Caro, Carne Cruda und die verkosteten Metalle des Sangre Fresca zuzubereiten. Afuera, el viento otoñal flara las ventanas de double cristal, pero entro, the ambiente is impregnando of the moxico toxico mezcla de arrogancia masculino and cobardía enradora.

Claire Hayes stand beschützend nur wenige Zentimeter von dem dunklen Walnussholz-Kinderbettchen entfernt, in dem ihre vier Tage alte Tochter Lily vor Angst schrie. Der staubrosa Musselin bebte bei den heftigen Bewegungen des Babys – ein chaotisches Geräusch, das Claire in ihrem erschöpften Körper spürte.

Cuatro días después del parto. Ein Weg, die Schmerzen zu lindern, um Ihnen durch das Leiden der Schwangerschaft zu helfen, jede Angst vor Schmerzen. Während des Embargos trug er, Marcus Cole, einen Anzug mit einem kobaltblauen Poloshirt und seiner Unterwäsche und wurde so für immer zu einem Kuchen, so leuchtend rot wie seine Lieblingsfarbe.

Marcus schaute sich die Lampen im Wohnzimmer an, während er seine Hemdmanschette zupfte. Sein Gesicht war vom Whiskey und gekränktem Stolz gerötet, und sein Blick, hart wie kalt und glasig, ein Schimmer von Bosheit.

– Levántate, Claire – ordenó Marcus, stimmen Sie ihm die Stimme zu und bitten Sie ihn, Ihren Geist an die Tür zu bringen. Dies ist eine der Waffen, die Ihnen hilft, Einladungen zu entgehen.

En la habit stellt einen stillen Wächter wieder her. Das ist es, was man von verschiedenen Punkten im Wohnzimmer aus beobachten kann.

Nolan, mein Begleiter mit Marcus, erhielt eine Geldsumme von Oscuros schrecklichem Bomber, entfernte einen Kuchen, ein Otro, jemand, der für jemanden in seinem Labor eine Burlona machte. Als sie Brooke mit einem grünen Kleid aus Esmeralda besuchte, hatte sie das Wunder, dass sie die Alfombra persönlich gesehen hatte, als Claire nach Suelo kam, mitten in der Nervosität über einen Goldschatz, den sie zu mir bringen wollte. Nadie se phim. Nadie wollte sich von Marcus trennen, aber er wollte nicht vergleichen, ob das Baby ihn bekommen hätte, weil er das Ergebnis aus dem Golpe bekommen hatte.

Ihre Feigheit war eine schwere Last, schwerer als der Schlag selbst. Noch vor wenigen Monaten hatten sie mit Claire am Tisch gesessen, ihre Kochkünste gelobt, sie angelächelt und auf Marcus’ bevorstehende Vaterschaft angestoßen. Nun, da die Fassade der Güte zerbrach, waren sie gezwungen, der Wahrheit ins Auge zu sehen.

„Seht ihr?“, verkündete Marcus seinem Publikum und deutete auf Claire, als wäre sie eine kaputte Maschine, die er endgültig außer Gefecht gesetzt hatte. „So etwas passiert, wenn eine Frau ihren Platz vergisst. Sie glaubt, eine kleine Krankheitsausrede gäbe ihr das Recht, mich zu missachten.“

Claire schmeckte den scharfen, metallischen Geschmack von Eisen auf der Zunge. Die linke untere Gesichtshälfte pochte brennend und heftig, wo Marcus’ Siegelring ihre Lippe aufgeschnitten hatte. Sie versuchte, ruhig zu atmen und die Übelkeit zu unterdrücken.

Drei Pressen.

Das war alles, was sie vor zwei Tagen geschafft hatte, während sie unter der senfgelben Strickdecke auf dem Beistelltisch kramte, während Marcus in der Garage war. Drei schnelle Klicks auf den Lautstärkeknopf. Eine stille, automatische Notfallverbindung, die sie direkt mit ihrer Schwester Elena verband.

Marcus beugte sich vor, seine Finger verfingen sich grob in Claires dunklem Haar, und er riss ihren Kopf mit gleichgültiger Grausamkeit hoch. „Ich habe dir gesagt, du sollst aufstehen und die Steaks bringen. Meine Freunde haben Hunger.“

Claire schrie nicht. Sie weinte nicht. Stattdessen huschte ihr Blick über Marcus’ Schulter zu den bodentiefen Fenstern des Wohnzimmers, die den Blick auf die geschwungene Kiesauffahrt freigaben.

Durch die Scheibe huschten zwei scharfe, unerbittliche weiße Scheinwerfer über die gewölbte Decke und durchschnitten die Dunkelheit wie Skalpellklingen. Eine schwere Limousine war soeben quietschend am Bordstein zum Stehen gekommen, ihr Motor heulte auf, bevor er endgültig verstummte.

Trotz des Blutes an ihren Zähnen huschte ein langsames, kaltes Lächeln über Claires verletzten Mundwinkel.

»Du solltest mich jetzt gehen lassen, Marcus«, flüsterte sie mit fester und eiskalt klarer Stimme.

Marcus lachte, ein scharfes, verächtliches Lachen. „Ach ja? Und warum sollte ich das tun, Claire? Wer soll dich denn retten? Deine Familie? Die wohnt zwei Stunden entfernt. Du hast hier niemanden.“