Parte 7: Mariana descubre que su verdadero hijo está vivo y en el mismo lugar en llamas donde Arthur la acorrala y un antiguo inspector la rescata, revelándole verdades impactantes sobre los niños.

Miró al pequeño Gabriel en sus brazos. El niño la miraba con los ojos muy abiertos, aferrándose con su manita al cuello de su camisa. El niño al que había jurado proteger con su vida era el as bajo la manga de Arthur, pero su propia sangre yacía en algún lugar del mundo, indefensa, bajo el control de esos monstruos.

“Eres un demonio…” La voz de Mariana salió desgarrada, temblando de puro horror. “¿Cómo pudiste hacerle esto a una madre?”

—Negocios, querida —respondió Arthur, sin cambiar de tono, extendiendo la mano—. Tu bebé era la póliza de seguro perfecta para mantenerte tranquila, cooperativa y vulnerable. Ahora, se acabó el tiempo. Entrégame a Gabriel.

Un sonido hueco y desgarrador resonó tras Mariana. La estructura del techo sobre el rellano comenzó a ceder rápidamente, derrumbándose en grandes bloques de mampostería incandescente. El fuego empezó a lamer la puerta de hierro retorcida. Al otro lado, el silencio de Mateo era más aterrador que sus gritos anteriores.

Mariana apretó al bebé contra su pecho y comenzó a levantarse lentamente, sin apartar la vista de los hombres armados. El sudor frío se mezclaba con el hollín en su piel.

—Dígame primero dónde está mi hijo —exigió, intentando sonar firme, aunque cada músculo de su cuerpo temblaba—. Si da un paso más, me tiro por la ventana del final del pasillo con el niño.

Arthur dejó escapar una risa corta y seca, un sonido de pura burla que hizo que a Mariana se le erizara el vello del brazo.

— No harías eso. Te has encariñado demasiado con él como para destruirlo. Y además… no necesitas suicidarte.

Antes de que Mariana pudiera asimilar la advertencia, el hombre de tácticas a la derecha de Arthur sacó un silenciador y lo apuntó directamente al pecho de la doctora Valéria. Una estampida sorda rompió el silencio en el aire abrasado por el calor.

La doctora se quedó paralizada. Sus ojos se abrieron de par en par, horrorizada, al ver una mancha roja extenderse rápidamente por la tela blanca de su blusa. El maletín de cuero negro se le resbaló de las manos, cayendo al suelo y esparciendo decenas de papeles y fotos antes de que su cuerpo se desplomara pesadamente contra el cemento.

Mariana reprimió un grito y retrocedió dos pasos. Un pánico primigenio recorría sus venas.

—Valéria ya cumplió su papel —dijo Arthur con calma, pasando por encima del cuerpo del médico sin siquiera mirarlo—. Sabía demasiado. Y tú, Mariana, estás a punto de cometer el mismo error. La diferencia es que aún tienes una opción: entregar a mi hijo y recibir las coordenadas de tu hijo, o morir aquí y dejar a los dos huérfanos.

Mariana miró con desesperación los papeles esparcidos por el suelo, cubiertos de sangre y hollín. En una de las fotos que habían llegado flotando hasta sus pies, pudo ver el rostro de un bebé de un año, con cabello oscuro y una pequeña marca de nacimiento en forma de media luna en el hombro izquierdo. La misma marca que tenía su difunto esposo. Era su hijo.

Una lágrima cálida surcó el polvo de su rostro. Apartó la mirada de la fotografía y la dirigió hacia Arthur. La distancia entre ellos era de menos de tres metros.

—No confío en ti —susurró ella.

— No puedes darte el lujo de confiar, Mariana. Solo tienes la opción de obedecer.

De repente, la retorcida puerta de hierro tras Mariana fue golpeada con una fuerza brutal. No era Mateo. La estructura de acero cedió por completo, derrumbándose hacia adelante y dejando al descubierto la figura colosal de un hombre vestido con uniforme de bombero, pero armado con un fusil de asalto táctico. No dudó ni un instante: abrió fuego de inmediato contra los hombres de Arthur.

El ensordecedor sonido de las balas rebotando contra las paredes de hormigón convirtió el pasillo en un infierno de humo y metralla. Arthur maldijo, mientras su guardaespaldas superviviente lo empujaba hacia atrás buscando refugio al doblar la esquina del pasillo.

Mariana se acurrucó en el suelo, cubriendo al bebé con su propio cuerpo mientras los proyectiles volaban por encima de su cabeza.

El hombre que fingía ser bombero se abalanzó sobre ella, se agachó y la sujetó firmemente del brazo. Al levantar la visera del casco, el impacto golpeó a Mariana como un puñetazo en el estómago.

El hombre que fingía ser bombero se abalanzó sobre ella, se agachó y la sujetó firmemente del brazo. Al levantar la visera del casco, el impacto golpeó a Mariana como un puñetazo en el estómago.

No era bombero. No era rescatista.

Era el hombre al que había visto enterrado junto al padre de Mateo tres años antes: el inspector de policía que investigaba a la familia y a quien todos creían que había sido asesinado en una emboscada.

—¡Levántate ahora, Mariana! —gritó con la voz ronca por el humo, tirando de ella para que se incorporara—. ¡Arthur te mintió! ¡El bebé que tienes en brazos no es suyo!

Mariana se quedó paralizada, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas.

– ¡¿Qué?!

El hombre la arrastró hacia la abertura en la pared, por donde el frío aire nocturno se filtraba desesperadamente.

«Gabriel no es hijo ni de Arthur ni de Mateo», dijo el inspector, mirándola fijamente a los ojos mientras el fuego rodeaba la salida. «Este bebé es el único heredero legítimo de la familia rival que ellos destruyeron… y el niño que tienen cautivo no es su hijo. Su verdadero hijo está dentro de esta habitación».