Una gélida oleada de revelación inundó a Julian, helándole la sangre. Los filamentos plateados bajo su piel no solo brillaban; se retorcían, moviéndose como hilos vivos bajo la superficie de su antebrazo. El pulso coincidía con la frecuencia exacta de la explosión subterránea que había sellado la carretera segundos antes.
Golpeó su muslo con la mano, intentando reprimir la sensación, pero la resonancia neuronal se propagó hacia arriba, en dirección a su hombro.
«No te convirtieron en escolta», gruñó una voz desde la oscuridad.
Julian giró sobre sus talones, bajando la mano hacia la pistola que llevaba en el cinturón.
De entre los restos humeantes de un camión articulado volcado emergía una figura vestida con una bata de técnico desgarrada y chamuscada. La sangre le cubría el cabello canoso y su brazo izquierdo colgaba inútilmente a su costado, pero sus ojos brillaban con una claridad frenética y aterradora.
«Tú eres el mecanismo de seguridad», susurró el hombre, tropezando con los escombros. «Los vi construir el enlace neuronal hace doce años, Julian. ¿Crees que enterraste a tu esposa? Enterraste el prototipo».
«¿Quién eres?», exigió Julian, dando un paso atrás con el arma en alto.
«Dr. Aris Vance. Arquitecto principal del Proyecto Sincronización», dijo el hombre, levantando su mano sana en un gesto de indiferencia. «O al menos, lo era antes de que decidieran que mi autorización de seguridad había expirado. Baja el arma, Julian. Si tu ritmo cardíaco supera los ciento ochenta latidos por minuto, el sensor térmico de tu brazo activará un ataque dirigido desde el satélite que nos sobrevuela».
El pulso de Julian latía con fuerza contra sus costillas. Instintivamente, obligó a respirar lenta y profundamente. La luz plateada bajo su piel se atenuó levemente, y su frenético movimiento disminuyó.
«Leo me llamó su padre», dijo Julian con la voz ronca. «Se acordaba de nosotros».
«Porque estaba programado para amarte», dijo Vance, acercándose a Julian y apoyándose pesadamente en el capó del todoterreno volcado. «Un activo fundamental requiere una conexión emocional para prevenir el deterioro cognitivo durante la fase de latencia. Tu devoción no era una variable contra la que lucharan, sino el catalizador que mantuvo su mente intacta».
Una vibración baja y gutural resonó en la tierra bajo sus pies. El cielo, trazado con líneas láser carmesí, adquirió de repente un tono púrpura intenso y amoratado a medida que las nubes de tormenta se condensaban formando un vórtice espiral antinatural justo encima del centro de la ciudad.
Vance alzó la vista, con el rostro pálido. «La bóveda principal ya se está abriendo. La purga de la red de superficie no es en sesenta segundos; era una secuencia de distracción. Están ejecutando el protocolo de sincronización ahora mismo».
«¿Dónde?» Julian agarró a Vance por el cuello de la camisa y tiró de él hacia adelante. «¿Adónde lo llevan?»
«Bajo la bahía. La instalación del subnivel 9», jadeó Vance, haciendo una mueca de dolor. «Pero no puedes entrar ahí, Julian. En el momento en que cruces el perímetro, las torretas automatizadas reconocerán tu firma biométrica como portador».
«¿Transportador de qué?»
Vance metió la mano en su bata de laboratorio desgarrada y sacó un pesado dispositivo manchado de sangre con forma de jeringa metálica. «El interruptor de seguridad. Leo no te dijo que miraras tu brazo para asustarte. Transfirió la secuencia de anulación principal a tu torrente sanguíneo cuando lo agarraste por la fisura».
Julian se quedó mirando su brazo. Las líneas plateadas se extendían ahora más allá de su codo, ramificándose hacia su pecho como un rayo congelado.
«Te dio el poder de destruir el núcleo», susurró Vance. «O de reemplazarlo».
Antes de que Julian pudiera asimilar las palabras del médico, un fuerte pitido resonó en la pantalla rota del tablero del SUV. El receptor de emergencia secundario del vehículo se activó, proyectando una imagen borrosa y monocromática sobre el parabrisas agrietado.
La cámara fue grabada desde lo alto, dentro de una cámara estéril con cúpula de cristal, situada en las profundidades de la tierra.
La cámara fue grabada desde lo alto, dentro de una cámara estéril con cúpula de cristal, situada en las profundidades de la tierra.
Dentro de la cámara, Leo estaba sujeto a una camilla metálica inclinada. Decenas de gruesos cables de fibra óptica estaban conectados directamente a la parte posterior de su cráneo, emitiendo pulsos rítmicos de luz violeta. Sobre él se encontraba el comandante androide de mandíbula de titanio, sosteniendo un pesado collar neumático alrededor del cuello del muchacho.
Junto a la camilla había un segundo tanque de contención.
En su interior, la mujer de ojos blancos cegadores estaba completamente despierta. Tenía las manos apoyadas contra la pared interior del cristal, y sus pálidos labios se movían con un ritmo silencioso e hipnótico.
Julian… su voz resonó de nuevo en su cabeza, más suave esta vez, con un aterrador hilo de anhelo maternal. Baja a la oscuridad. Es hora de que nuestra familia esté completa.
En la pantalla, la cabeza de Leo se giró bruscamente hacia la lente de la cámara oculta. Sus ojos brillaron con un intenso color violeta, obligando a sus labios a articular palabras a través del esfuerzo agónico de la conexión neuronal.
«¡No vengas a por mí, papá!», gritó Leo a través de la transmisión, el sonido cortando el altavoz con una ráfaga de estática estridente. «El dispositivo de anulación en tu brazo… ¡no es un arma! Es…»
El comandante androide le colocó el collar neumático en la garganta a Leo de un golpe seco.
La pantalla se puso negra al instante, y en su lugar apareció una única línea de código parpadeante:
SYNCHRONIZATION: 88% COMPLETE.
Julian bajó el brazo, apretando los puños con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. La luz plateada que había bajo su piel se tornó roja de repente, ardiendo contra sus venas.
«Se equivoca», dijo Vance con voz temblorosa mientras se alejaba de Julian. «La anulación… es una copia latente de la conciencia original de Elena. Si la llevas a la bóveda, no salvarás al chico, sino que lo sobrescribirás por completo».
Un pitido agudo resonó en el bolsillo del abrigo de Vance. El médico sacó lentamente un pequeño escáner portátil. El aparato emitía un fuerte sonido y su luz indicadora roja parpadeaba rápidamente.
Vance levantó la vista de la pantalla, con los ojos muy abiertos por el horror absoluto.
«No fue un dispositivo de anulación que Leo te implantó en la sangre», susurró Vance, retrocediendo dos pasos rápidos hacia el borde de la fisura cerrada. «Es una baliza localizadora. Ya saben dónde estamos».
Un sonido como de metal desgarrándose partió el cielo sobre ellos.
Julian levantó la vista justo cuando cuatro enormes siluetas oscuras emergieron de las nubes de tormenta, descendiendo mediante silenciosos propulsores antigravedad directamente hacia la plataforma de la autopista.
